Если вы когда-нибудь гуляли по высокоширотным тундрам Скандинавии или северной Канады, вы, вероятно, наступали на него. Это не растение. Это комбинированный организм, стойкий победитель холодов, известный как олений лишайник (Cladonia rangiferina ).
Этот кустистый лишайник — то есть имеющий кустистую, ветвистую структуру — доминирует на огромных пространствах арктической тундры и тайги. Он не растет незаметно. Он покрывает огромные площади, служа основной зимней пастбищной базой для оленей, карибу, мускусных быков и иногда лосей. Без него пищевая цепь в этих замерзших зонах рушится.
Название также условно применяется к его близкому родственнику, Cladonia portentosa, но когда люди говорят о лишайнике, который поддерживает жизнь северных стад, обычно имеют в виду Cladonia rangiferina.
Анатомия симбиотического выживальщика
Он прямостоячий, достигая высоты до 8 см. Каждая основная ветвь разделяется на три или четыре более мелкие, создавая сложную, похожую на коралл геометрию.
Его цвет меняется в зависимости от сезона и влажности. Если присмотреться, можно увидеть бледно-зеленый, коричнево-серый или пыльно-беловатый оттенок. Но цвет — это лишь поверхность. Тело этого лишайника представляет собой партнерство. Оно формируется благодаря симбиозу одного или двух видов грибов и фотосинтезирующего партнера.
Этим партнером является одноклеточная зеленая водоросль под названием Trebouxia. Гриб обеспечивает структуру и защиту. Водоросль обеспечивает сахар посредством фотосинтеза. Вместе они выживают там, где не может выжить никто другой.
Почему рост оленьего лишайника настолько медленный
В Скандинавии люди исторически использовали этот лишайник для производства алкоголя. Процесс сложен. Выход продукта низкий. Причина проста: рост оленьего лишайника происходит мучительно медленно.
Он растет всего на 3–5 мм в год. Это 0,12–0,2 дюйма.
Такая медленная скорость роста создает узкое горлышко для всех, кто пытается заниматься его коммерческой заготовкой. Его нельзя быстро выращивать на фермах. Нельзя заставить его расти быстрее. Нужно ждать. Десятилетия. Возможно, века. Эта редкость является причиной того, что олений лишайник никогда не становился крупной мировой культурой, несмотря на его обилие в определенных географических районах.
Когда он растет?
Он не активен круглый год. Периоды наиболее быстрого роста приходятся на весну и осень.
Почему именно тогда? Из-за высокой влажности и прохладных температур. Лишайнику нужна влага для активации своих грибковых и водорослевых партнеров. Лето часто бывает слишком сухим. Зима — слишком холодной. Переходные сезоны предлагают идеальные условия.
Где олений лишайник процветает?
Он распространен в арктических землях. В частности, он процветает в экосистемах северной тундры и тайги. Это холодные, безлесные (или с редкой растительностью) регионы, где почва часто представляет собой вечную мерзлоту.
Олени разрывают снег, чтобы найти его. Зимой, когда травы скрыты под льдом и снегом, этот лишайник остается доступным. Именно это становится разницей между голодной смертью и выживанием для многих арктических травоядных.
Более широкий контекст
Олений лишайник
