Uma terrível onda de mortes está varrendo os lagos da Amazônia. Em 2023, durante uma das piores secas e ondas de calor de que há registo, as temperaturas da água atingiram níveis alarmantes, resultando na mortalidade em massa entre os habitantes deste delicado ecossistema. Algumas áreas atingiram impressionantes 41 graus Celsius (105,8 graus Fahrenheit), um afastamento chocante das condições típicas dos lagos amazônicos.
A cena sombria ocorreu de forma mais trágica no Lago Tefé, onde mais de 200 carcaças de golfinhos fluviais flutuaram na superfície. Esse espetáculo alarmante estimulou uma investigação imediata por pesquisadores do Instituto Mamirauá de Desenvolvimento Sustentável, no Brasil. As suas descobertas, publicadas na revista Science, pintam um quadro nítido do colapso ambiental desencadeado por uma combinação catastrófica de factores.
A equipe implantou observações por satélite e terrestres. Mediram as temperaturas diretamente em dez lagos durante a seca de 2023 e analisaram dados históricos de satélite abrangendo três décadas em vinte e quatro lagos para acompanhar as tendências de aquecimento. Modelos computacionais também foram empregados para identificar as causas precisas por trás dessa onda de calor sem precedentes.
Um coquetel devastador de fatores de mudança climática
Cinco dos dez lagos monitorados excederam a temperatura letal de 37 graus Celsius (98,6 graus Fahrenheit) para a vida aquática. Para aumentar o perigo, as oscilações diárias de temperatura atingiram até 13 graus Celsius (23,4 graus Fahrenheit). Este estresse térmico extremo revelou-se fatal para peixes e outras criaturas que não tinham onde escapar do calor sufocante.
O Lago Tefé serve como um exemplo arrepiante desta tragédia em ação. Os investigadores descobriram que a intensa radiação solar, combinada com uma profundidade de água invulgarmente baixa e águas turvas que absorviam em vez de reflectirem a luz solar, criavam uma armadilha inevitável. As baixas velocidades do vento impediram qualquer circulação crucial que pudesse ter atenuado o calor. O calor atingiu até o fundo do lago, não deixando nenhum lugar para os animais buscarem refúgio.
Este verão mortal exacerbou uma tendência de longo prazo: os lagos amazónicos estão a aquecer a uma taxa alarmante de 0,6 graus Celsius por década nos últimos trinta anos. O evento de 2023 revela a rapidez com que estes ecossistemas vitais podem atingir pontos de ruptura face à intensificação das alterações climáticas.
Um aviso severo para o futuro
Os autores do estudo alertam que este evento catastrófico é um vislumbre terrível do futuro dos lagos amazônicos e, de fato, dos sistemas tropicais de água doce em todo o mundo. Sem medidas imediatas para mitigar as alterações climáticas, é provável que estas ondas de calor mortíferas se tornem comuns, representando uma ameaça existencial tanto para as populações humanas como para a incrível biodiversidade que reside nestes ecossistemas cruciais.
“É necessária uma acção urgente”, afirma a equipa de investigação. Eles enfatizam a necessidade crítica de monitoramento ambiental contínuo de ecossistemas lacustres vulneráveis, como os lagos Tefé e Coari. Esta abordagem proativa funcionará como um sistema de alerta precoce para futuras crises provocadas pelo clima, permitindo intervenções oportunas para salvaguardar o património natural insubstituível da Amazónia.
