Há um século, o historiador Henry Adams lamentou que a sua educação de elite não o tivesse preparado para o mundo em rápida industrialização do início do século XX. Sentia-se à deriva num mar de mudanças tecnológicas, mal equipado pelos estudos clássicos e religiosos que recebera. A crítica de Adams, escrita há quase 120 anos, ecoa hoje com uma relevância perturbadora.
O panorama da educação está a ser remodelado não apenas por tecnologias revolucionárias como a IA, mas também por confrontos ideológicos dentro dos próprios EUA. O governo federal está simultaneamente a reduzir o financiamento das universidades e a exigir maior controlo sobre o currículo e as admissões. Isto cria um ambiente tóxico onde as instituições tradicionais lutam para se adaptar às necessidades de um mundo em rápida evolução. No entanto, em vez de desaparecer completamente, a educação está a encontrar novos caminhos – caminhos que contornam o terreno cada vez mais difícil da academia tradicional.
Vejamos o caso de Karen Attiah, uma jornalista experiente e professora de assuntos internacionais que lecionou na Universidade de Columbia até este ano. Em 2024, ela foi abruptamente demitida pelo Columbia e pelo The Washington Post por causa de postagens nas redes sociais críticas ao racismo e ao ativismo de direita. Em vez de abandonar o ensino, Attiah deu uma guinada, transformando seu curso cancelado em Columbia em uma “Escola de Verão de Resistência”, uma transmissão ao vivo acessível a qualquer pessoa disposta a pagar uma mensalidade. A resposta foi explosiva: em 48 horas, 500 alunos matriculados, com uma lista de espera que se estendia muito além. Agora, Attiah oferece dois cursos neste outono – uma prova da fome por educação que prospera fora dos sistemas estabelecidos.
A abordagem de Attiah, embora pouco ortodoxa, reflete a dos educadores que há muito procuram democratizar o conhecimento. Suas aulas evocam uma sensação de retorno aos fundamentos, uma reminiscência de palestras universitárias de décadas passadas.
Abigail Thorn, a filósofa por trás do popular canal do YouTube “Philosophy Tube”, também incorpora esse espírito. Seus vídeos – repletos de roteiros espirituosos, figurinos e efeitos criativos – apresentam conceitos filosóficos complexos de maneira envolvente e acessível. Tal como Attiah, Thorn esforça-se por tornar a aprendizagem publicamente disponível, questionando a autoridade sem restrições académicas.
Esses educadores estão seguindo os passos de Stuart Hall, um estudioso de estudos culturais que desafiou as fronteiras da academia nas décadas de 1960 e 1970. Ele acreditava que a educação deveria libertar-se das torres de marfim e envolver-se diretamente com o público. Seu documentário da BBC “It Ain’t Half-Racist, Mum” abordou o preconceito racial nas representações de imigrantes negros na mídia – uma abordagem inovadora para a época.
Esta tendência transcende os esforços individuais. Globalmente, os espaços hackers e makers – centros comunitários dedicados à aprendizagem prática sobre ciência e engenharia – estão a proliferar. Esses espaços oferecem diversos cursos que vão desde eletrônica até impressão 3D, soldagem e muito mais. Eles atendem a alunos que desejam conhecimento interativo e aplicado, em vez de formatos tradicionais de palestras.
Tal como Adams alertou há mais de um século, a educação deve antecipar o futuro, dotando-nos de competências relevantes e de compreensão para o que está por vir. Neste mundo em rápida mudança, a liberdade académica poderá muito bem encontrar a sua expressão mais verdadeira fora das instituições tradicionais. A crise que as universidades enfrentam é inegável, mas a missão central da educação – explorar, compreender e capacitar – parece preparada para perdurar, evoluindo através de abordagens inovadoras como a “Escola de Verão de Resistência” de Attiah e as palestras envolventes de Thorn no YouTube.
Ao abraçar estes caminhos alternativos, podemos estar a testemunhar não o fim da educação, mas sim uma reinvenção ousada para o século XXI. O futuro da aprendizagem pode muito bem estar fora dos corredores sagrados da academia, nos espaços dinâmicos onde a curiosidade intelectual prospera sem barreiras institucionais.
