Supercondutores são exigentes.
Esse é o problema. Você obtém resistência elétrica zero, sim, mas precisa subornar o material com frio extremo ou pressão esmagadora, ou um coquetel de ambos. Imagine colocar uma bigorna de diamante em seu porta-malas para alimentar um EV. Isso anula o propósito.
Agora, porém, as coisas parecem diferentes.
Físicos da Universidade de Houston acabaram de quebrar um recorde. Eles persuadiram um supercondutor a operar a -122,15 Celsius. Parece frio? É rápido. Mas em comparação com a linha de base quase zero absoluta, é praticamente sufocante.
O recorde anterior de supercondução à pressão ambiente era detido por uma mistura de mercúrio-bário-óxido de cálcio desde 1993. Atingiu o máximo de -140 Celsius. Este novo lote? Subiu mais de 20 graus.
Aperte para liberar
Então, como eles fizeram isso?
Eles abusaram disso.
A equipe pegou o Hg1223 – um supercondutor de cuprato coberto com óxido de cobre, mercúrio e cálcio – e o espremeu em uma bigorna de diamante. Duro. Até 30 gigapascars. Isso é quase 300 mil vezes a pressão do ar ao nível do mar.
Então, eles soltaram. Rápido.
Este protocolo, denominado extinção por pressão, retém o material em um estado metaestável.
Pense em um diamante. É carbono submetido à crosta terrestre, mas uma vez trazido à superfície, ele não volta a se transformar em grafite. Continua difícil. Ele permanece preso em sua geometria de alta pressão.
Hg1223 se comporta de forma semelhante. Quando você libera a pressão instantaneamente, os átomos não conseguem relaxar de volta ao seu layout normal. Formam-se pequenos defeitos. Esses defeitos mantêm os elétrons supercondutores dançando, mesmo quando a pressão volta aos níveis normais.
“Com este material ainda supercondutor à pressão normal, os cientistas podem estudá-lo com instrumentos amplamente disponíveis”, diz Hua Zhou do Argonne National Lab.
Chega de bigornas de diamante para cada experimento. Apenas equipamento normal de laboratório.
O problema ainda está lá
Não fique muito animado.
Existem supercondutores que funcionam em temperaturas mais altas. O decaidreto de lantânio funciona a -13 Celsius. Você pode obter essa temperatura em um freezer doméstico.
Mas você não pode gerar 190 gigapascals de pressão em sua garagem. Esses são os níveis de compressão do núcleo externo da Terra. Portanto, esse compromisso permanece: quente, mas extremamente caro em termos de energia. Ou frio (-122 Celsius), mas com pressão normal.
Hg1223 ganha na loteria de pressão, mas perde na loteria de calor.
Por que isso importa?
Porque agora temos uma amostra para brincar que não requer condições geológicas especiais para ser observada. Podemos estudar como funciona. Poderíamos aprender como quebrar a cadeia final que liga esses materiais ao congelamento profundo.
Supercondutores à temperatura ambiente podem revolucionar as redes de energia. Carros carregados instantaneamente. Levitação magnética que não precisa de uma catedral de ímãs.
Estamos longe de lá.
A pesquisa chega ao Proceedings of the National Academy of Sciences. É um passo.
Uma etapa pequena, congelada e levemente pressurizada.
Estamos perto o suficiente para nos importar?
Talvez.
Ou talvez estejamos apenas esperando o tipo certo de pressão.
