A exaustão não vai embora. Nem o nevoeiro.
Para milhões de pessoas, a fase aguda da infeção por SARS-CoV-2 terminou há meses, mas a rotina diária parece mais pesada, mais lenta e mentalmente mais aguçada das formas erradas. A motivação desaparece. O pensamento demora. Não é apenas “sentir-se mal”.
Novas evidências sugerem uma ruptura física na fiação do cérebro.
Especificamente, uma pesquisa do Centro de Dependência e Saúde Mental (CAMH ) aponta para danos cerebrais prolongados causados pela COVID envolvendo neurônios dopaminérgicos. Isso não é especulação baseada em suposições. É uma prova visual capturada por imagens PET.
O que mostram as tomografias cerebrais em pacientes com COVID de longa duração?
Os pesquisadores usaram a tomografia por emissão de pósitrons (PET ) para observar o interior dos cérebros vivos de pessoas que vivem com sintomas de longa duração. Eles não estavam olhando para a estrutura – como um tumor ou um sangramento. Eles estavam olhando para a química.
Eles rastrearam um marcador específico: a densidade das terminações nervosas de dopamina.
Os resultados foram nítidos. Os participantes com COVID longa apresentaram níveis significativamente mais baixos deste marcador no estriado. Este é um aglomerado de regiões cerebrais que cuidam do trabalho pesado de movimento, memória e motivação.
“Nossas descobertas fornecem evidências convincentes de que a COVID longa envolve a perda de neurônios liberadores de dopamina”, diz o Dr. Jeffrey Meyer, autor sênior do estudo publicado na eBioMedicine.
Também não é uma queda uniforme. O dano é mapeado diretamente para lutas específicas.
- Estriado ventral: Níveis mais baixos de marcadores associados a uma perda esmagadora de motivação.
- Putamen dorsal: Atividade reduzida associada a movimentos físicos mais lentos.
- Putamen caudado: Densidade mais baixa ligada a dificuldades de memória.
Se você sentiu que a luz do motor estava acesa, as varreduras sugerem que as velas de ignição – especificamente o sistema de dopamina – estão disparando fracamente.
Por que a inflamação prejudica os neurônios dopaminérgicos?
É aqui que as peças do quebra-cabeça se encaixam.
A equipe do Dr. Meyer encontrou anteriormente altos níveis de inflamação cerebral em pacientes com COVID longo. Essa inflamação não foi aleatória. Concentrou-se em áreas repletas de neurônios liberadores de dopamina.
A inflamação é confusa. Isso fere o tecido.
Os novos exames confirmam que as regiões com mais inflamação também tiveram os marcadores de dopamina mais reduzidos. É uma correlação direta. A resposta imunitária, destinada a combater um vírus, parece causar danos colaterais nas próprias células que impulsionam o impulso e a cognição.
Isto responde ao “porquê” de muitos pacientes. A névoa cerebral não é uma recusa psicológica de seguir em frente. É atrito biológico.
Quais tratamentos podem ajudar na disfunção da dopamina na COVID longa?
Já passamos da fase de apenas descrever o problema. O próximo passo é consertar.
Historicamente, a longa pesquisa do COVID concentrou-se no sistema imunológico e na persistência viral. Poucos ensaios analisaram como tratar a fadiga prolongada da COVID com terapias de dopamina.
Os novos dados alteram o alvo.
Se o problema for um sistema de dopamina esgotado, os medicamentos que aumentam a atividade da dopamina podem funcionar. Isso não significa necessariamente antipsicóticos pesados. Abre a porta para o reaproveitamento de medicamentos existentes que:
- Fornecer precursores de dopamina (os blocos de construção).
- Inibir o metabolismo da dopamina (manter o que você tem no sistema por mais tempo).
“Isso sugere que o reaproveitamento de medicamentos que aumentam a função dos neurônios liberadores de dopamina… poderia ser uma abordagem promissora”, observa Meyer.
Um ensaio clínico já está em andamento, liderado pelo CAMH em parceria com a Rede Universitária de Saúde (UHN ). Eles querem ver se direcionar essa via neurológica específica realmente melhora a memória, a motivação e a fadiga debilitante.
Por que essa validação é importante para os pacientes?
Para Susan Deuville, consultora de pesquisa de experiência vivida, a ciência valida anos de isolamento.
Ela contratou COVID em 2021. O que se seguiu foi uma “perda esmagadora da vida que tive”.
“Há cinco anos que procuro respostas”, diz Deuville. “Isso também valida o que aqueles que sofrem de COVID há muito tempo sempre souberam: o COVID há muito tempo é real e os efeitos são devastadores”.
Muitos pacientes ouvem que tudo está na cabeça deles. Não literalmente, é claro, mas emocionalmente rejeitado. Esses exames deixam uma pegada biológica em seu sofrimento. É mensurável. É visível. É real.
O caminho a seguir envolve testar se podemos aumentar novamente o volume desses neurônios dopaminérgicos. Até então, os dados oferecem algo raro: uma razão concreta pela qual a recuperação parece tão difícil.
E uma dica de como finalmente consertar isso.
