O cometa 24P/Schaumasse atingirá seu ponto mais próximo do Sol no dia 8 de janeiro, evento conhecido como periélio. Embora não seja visível a olho nu, este visitante gelado oferece aos utilizadores de telescópios a oportunidade de observar um fenómeno celeste. A órbita periódica deste cometa aproxima-o do Sol aproximadamente a cada oito anos.
Descoberta e órbita
Descoberto em dezembro de 1911 pelo astrônomo Alexandre Schaumasse usando um telescópio de 400 mm em Nice, França, o 24P/Schaumasse segue uma órbita que se estende além da trajetória de Júpiter antes de voltar em direção ao sol. Isto o torna um cometa de curto período, o que significa que seu ciclo orbital é relativamente rápido em comparação com outros.
Por que isto é importante: Cometas como o 24P/Schaumasse são remanescentes do início do sistema solar, fornecendo pistas sobre as condições que existiam quando os planetas se formaram. Estudar a sua composição ajuda os cientistas a compreender os blocos de construção da nossa vizinhança celestial.
Brilho e Visibilidade
Os cometas brilham à medida que se aproximam do Sol porque o aquecimento solar vaporiza o material gelado, criando um envelope brilhante de gás. Este gás reflete a luz solar, tornando o cometa visível. No entanto, 24P/Schaumasse não será facilmente visto.
O cometa tem atualmente uma magnitude de +10,8, o que é muito fraco para o olho nu (que pode ver até cerca de magnitude +6,5). É necessário um telescópio com abertura de pelo menos 6 polegadas para detectá-la como uma mancha de luz fraca, embora a lua minguante torne a observação mais desafiadora.
Como encontrar
Para localizar o cometa, olhe para a constelação de Virgem no alto do céu meridional, antes do amanhecer. Encontre a estrela Vindemiatrix (magnitude +2,8) e pesquise 5 graus à sua esquerda. Usar um aplicativo de observação de estrelas em seu smartphone pode simplificar esse processo.
Para aqueles que desejam explorar mais: Os telescópios modernos podem melhorar muito a visualização; muitos modelos estão disponíveis para diversas necessidades e orçamentos.
A aproximação mais próxima do cometa 24P/Schaumasse é um evento sutil, mas cientificamente valioso. Embora não seja espetacular para o observador casual, é um lembrete dos processos dinâmicos que moldam o nosso sistema solar.
