O avião espacial secreto da China colocou outra coisa em órbita.
Ninguém sabe o que é.
O veículo, de codinome Shenlong ou “Dragão Divino”, já lançou pelo menos nove cargas úteis não confirmadas desde 2022. Não temos ideia do que eles fazem. O setor espacial permanece quieto, não oferecendo especificações de projeto ou parâmetros de missão. Continua sendo uma caixa preta flutuando na órbita baixa da Terra (LEO ).
Lançado verticalmente em foguetes. Pousa horizontalmente em uma pista. Parece o programa Shuttle da NASA? Isso acontece. Mas, ao contrário do Shuttle, Shenlong opera nas sombras. Não existem fotos externas. Nem sabemos seu tamanho exato.
Voou pela primeira vez em setembro de 2020. Uma viagem rápida de dois dias. Então as coisas ficaram estranhas. Entre agosto de 2022 e agosto de 2024? A nave permaneceu por meses a fio, deixando cair objetos como uma piñata puxada pela gravidade. Uma carga útil após o lançamento dois. Mais sete após o lançamento, três, seis ejetados ao mesmo tempo.
Agora, a quarta missão.
Iniciado em 7 de fevereiro. Retirado do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan. A Longa Marcha 2F fez o trabalho pesado no deserto de Gobi. Então, silêncio de rádio. Até agora.
Em 22 de junho, o LeoLabs detectou isso.
Um sinal no radar. Inicialmente captado pelos sensores da Nova Zelândia. Não correspondeu a nada no banco de dados deles. Uma anomalia.
À noite, o LeoLabs tinha certeza. Alta confiança. O objeto veio de Shenlong. Eles catalogaram isso.
Jonathan McDowell confirmou a origem no dia seguinte. Ele é astrônomo na Universidade de Durham, anteriormente em Harvard. Ele diz que a Força Espacial dos EUA está rastreando os novos destroços.
O que é?
“Poderia ser um cubesat “, sugere McDowell.
Pequeno. Semelhante a uma caixa. Geralmente cargas secundárias acompanham missões maiores. Mas por que jogar nove deles no vazio se não por uma razão?
As teorias correm soltas. Alguns dizem operações de encontro e proximidade. Basicamente, o Dragão está praticando seus movimentos de dança em órbita, usando essas bolhas como alvos para manobras de sobrevôo.
Outros são mais escuros.
O Gizmodo menciona armas anti-satélite ou vigilância secreta. Fantasmas de terno sussurrando sobre ataques cinéticos. Alguma coisa já foi sabotada? Sem relatórios. Mas a tensão permanece.
Shenlog passou quase 700 dias lá em cima.
Amadores com lentes poderosas tiveram vislumbres. Reflexos embaçados. Uma foto de agosto de 2024 mostrou um apêndice brilhante aparecendo. Provavelmente um painel solar. A luz solar eventualmente alimenta tudo, certo?
Não é apenas a China que joga na caixa de areia.
Os EUA têm o X-37B. Dois modelos operacionais. Mais de 4.200 dias combinados em órbita desde 2010.
A diferença?
A América conta o que o X-37 está fazendo. Majoritariamente. Eles liberam parâmetros. Eles falam sobre objetivos.
A China não diz nada.
Então nós assistimos. E espere pela próxima gota. 🌑
