Archeologen hebben het gevonden. Een bronzen strijdwagen. Ongeveer 24 centimeter lang. Zittend in de modder nabij Badajoz, Spanje. Het is anders dan alles wat eerder op het Iberisch schiereiland is vastgelegd.
Dit was geen voertuig voor oorlog. Het was voor de goden. Een tafelachtige structuur bedoeld om brandende wierook in te bewaren. Een offer. Maar kijk eens beter naar het vakmanschap.
Er is een gezicht dat zijn tong uitsteekt aan de zijkant. Het is vreemd. Een fusie. Gedeeltelijk gorgon, dat oude symbool dat verband houdt met Medusa. Gedeeltelijk Achelous, de Griekse riviergod die in een stier kon veranderen. Guiomar Pulido González van het Mérida Instituut noemde het een ongebruikelijke mashup. Nooit eerder gezien. In ieder geval niet in het archeologisch archief.
De kunst van bescherming
De poten van de strijdwagen zijn geen metalen palen. Ze zien eruit als mensen. Twee figuren die het zware bronzen blad omhoog houden. Ze dragen rokken. Dat is vreemd. Etruskische bronzen beelden – gemaakt door deze pre-Romeins-Italiaanse groep tussen 900 en 100 v.Chr. – tonen meestal naakte figuren.
Toch schreeuwt de stijl om Etruskische oorsprong.
“Alle figuratieve delen verwijzen naar beschermende godheden”, zei Pulido.
Griffioenen bewaken de korte uiteinden. Leeuwenlichamen. Adelaarskoppen. Symbolen van bescherming. Wat beschermen ze? De wierook? De kijker? Of iets abstracters? Niemand weet het zeker. Maar de iconografie suggereert dat iemand veel belang hechtte aan het afweren van het kwaad. Of misschien gewoon de status benadrukken.
Verbrand en begraven
Het verhaal wordt vreemder als je naar de context kijkt.
De strijdwagen werd in tweeën gebroken. Opzettelijk. Het had geen gevechtsschade. Het werd in een hoop puin bij Casas del Turuñaelo geplaatst. Deze site behoort toe aan een enigmatisch volk in de vallei van de Midden-Guadiana-rivier. Deze mensen beïnvloedden of vermengden zich met de Tartessiaanse beschaving. Ze verdwenen rond 400 voor Christus.
Weg. Geen spoor achtergelaten.
Er bestaan veertien sites zoals deze. Ze vertonen allemaal hetzelfde patroon. Gebouwen brandden af. Gevuld met aarde. Gefragmenteerde voorwerpen werden erin gedumpt. Was het een aanval? Onwaarschijnlijk. Pulido vindt de vernietiging te nauwkeurig. Te voorzichtig.
Misschien was het een ritueel. Een geplande sluiting. Een symbolisch afscheid.
Wie waren zij? De elite beschikte duidelijk over rijkdom. Er bestaat geïmporteerd Grieks aardewerk. Etruskische voorwerpen ook. Deze kapotte strijdwagen heeft waarschijnlijk dezelfde handelsroutes langs de Middellandse Zee afgelegd. Aangekomen in Spanje misschien al in de zesde eeuw voordat de stad zelf donker werd.
De verdwijning
Dus we hebben deze geïmporteerde schatten. En een volk dat net… is vertrokken. Of stierf. Of opgelost.
De strijdwagen bevindt zich aan de rand van onze kennis. Een prachtig gezicht met uitgestrekte tong dat 2400 jaar lang staart. We hebben het artefact. Wij hebben het vuur. Maar we missen de stemmen die het uitlegden.
Dat voelt in zekere zin eerlijk. Sommige geheimen blijven verborgen. 🏺
