Una nuova ricerca condotta nel Regno Unito e in Australia indica che il calo della vista, anche in modi apparentemente minori, potrebbe essere un segnale di allarme precoce di demenza, che potrebbe manifestarsi oltre 12 anni prima di una diagnosi clinica. Sebbene non siano un predittore definitivo per gli individui, le tendenze a livello di popolazione suggeriscono una forte correlazione tra i cambiamenti della vista e il futuro declino cognitivo.
Il legame emergente tra vista e demenza
Due studi su larga scala pubblicati nel 2024 hanno evidenziato la connessione. Lo studio australiano, che ha analizzato oltre 2.200 partecipanti, ha scoperto che il deterioramento dell’acuità visiva prevedeva in modo significativo punteggi più bassi nei test di risoluzione dei problemi, memoria e attenzione. Lo studio britannico, che ha coinvolto oltre 8.000 individui, ha rivelato che velocità di elaborazione visiva più lente erano associate a una maggiore probabilità di diagnosi di demenza nel decennio successivo.
Questa scoperta è significativa perché suggerisce che i cambiamenti legati alla vista possono riflettere un danno neurologico sottostante prima che emergano i sintomi clinici. L’ultima Commissione sulla demenza di Lancet ora riconosce la perdita della vista come un fattore che contribuisce fino al 2,2% dei casi, ponendola accanto ad altri fattori di rischio noti come la perdita dell’udito non trattata (che rappresenta il 7%).
Perché è importante: diagnosi precoce e intervento
La relazione non è necessariamente causale; il declino della vista può derivare da vari problemi curabili come la cataratta. Tuttavia, la ricerca suggerisce che affrontare tempestivamente questi problemi potrebbe potenzialmente ridurre il rischio di demenza. Come spiega Nikki-Anne Wilson, autrice principale dello studio australiano, “Identificare tempestivamente questi cambiamenti e affrontarli può aiutare a ridurre il rischio”.
La connessione può anche essere mediata dall’impegno sociale. Lo studio australiano ha scoperto che la riduzione del contatto sociale spiega in parte il legame tra declino della vista e prestazioni cognitive. Gli individui con problemi di vista potrebbero evitare eventi sociali a causa dell’ansia, con un ulteriore impatto sulla loro salute cognitiva. Mantenere le connessioni sociali potrebbe quindi mitigare l’impatto della perdita della vista.
Il ruolo dello screening e del trattamento
I risultati non implicano che tutti coloro che hanno problemi di vista svilupperanno la demenza. Tuttavia, l’integrazione di semplici test della vista nello screening del rischio di demenza potrebbe essere utile insieme ad altre valutazioni cognitive. Lo studio britannico, ad esempio, ha utilizzato un test di base sul tempo di reazione per valutare la velocità di elaborazione visiva, un parametro correlato alle future diagnosi di demenza.
Gli esperti sottolineano che la demenza è una condizione complessa con molteplici fattori che contribuiscono. Ma il crescente numero di prove suggerisce che gli occhi sono altamente sensibili agli effetti dell’invecchiamento, e le scansioni della retina si rivelano un significativo predittore del rischio di mortalità. Rendere lo screening e il trattamento della perdita della vista accessibili a tutti è quindi un passo fondamentale per ridurre l’incidenza della demenza.
Guardando al futuro
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno i meccanismi in gioco, il legame emergente tra declino della vista e demenza evidenzia l’importanza della diagnosi e dell’intervento precoce. Affrontando i problemi della vista in modo proattivo, insieme ad altri fattori di rischio, potremmo essere in grado di ritardare o addirittura prevenire il declino cognitivo in una parte significativa della popolazione.
La conclusione fondamentale è che la salute della vista non significa solo vedere chiaramente; potrebbe anche essere una finestra sulla salute a lungo termine del cervello
