Le potenti tempeste invernali stanno accelerando l’erosione lungo le coste del Devon e della Cornovaglia, portando via la sabbia e riducendo l’altezza delle spiagge fino a 2 metri (6,6 piedi) in alcune aree. Questo rapido rimodellamento del paesaggio sta sollevando preoccupazioni tra i residenti sulla stabilità a lungo termine delle comunità costiere, con alcuni che temono che le loro case potrebbero eventualmente andare perdute nel mare.
Erosione drammatica e impatto sulla comunità
Le recenti tempeste, come la tempesta Ingrid, hanno inflitto danni significativi alle proprietà fronte mare. Peter Walton, residente a Torcross, ha trovato la sua casa gravemente danneggiata, con le finestre anteriori perse nonostante la presenza di persiane protettive. L’evento ha evidenziato la vulnerabilità della vita costiera, anche con le difese marittime esistenti.
Gail Stubbs, proprietaria dello Start Bay Inn, ha espresso preoccupazioni più profonde per il futuro del suo villaggio. Ha descritto una spiaggia che si restringe, un tempo estesa in gioventù, ora quasi scomparsa. Questa volta, ha aggiunto, il danno sembra diverso: più grave e irreversibile.
Misurazione del cambiamento costiero
I ricercatori dell’Università di Plymouth stanno utilizzando la tecnologia GPS digitale per monitorare i cambiamenti di elevazione della spiaggia dopo le tempeste. Effettuando misurazioni ogni 200 metri (660 piedi), mirano a modellare le future condizioni della spiaggia, in particolare nel contesto dell’innalzamento del livello del mare. I loro dati confermano che le spiagge di Torcross e Slapton hanno perso circa 2 metri di altezza in seguito alla tempesta Ingrid.
La tendenza a lungo termine e il cambiamento climatico
La riduzione di 2 metri è il cambiamento più grande registrato negli ultimi dieci anni, secondo Gerd Masselink, professore di geomorfologia costiera all’Università di Plymouth. Questa erosione non è un incidente isolato; fa parte di un modello più ampio di sabbia e ghiaia che si sposta dall’estremità occidentale a quella orientale delle spiagge della costa meridionale. Questo spostamento è guidato da un aumento degli eventi di onde da sud-ovest rispetto a quelli da est.
Negli ultimi 20 anni, la spiaggia di Torcross ha già perso circa 6 metri (20 piedi) di altezza, suggerendo un tasso di erosione in accelerazione. Si prevede che la situazione peggiorerà con i cambiamenti climatici e l’innalzamento del livello del mare, portando a inondazioni più frequenti e a una maggiore erosione anche in aree precedentemente stabili.
Il futuro della difesa costiera
Masselink avverte che le attuali strategie di difesa sono insostenibili a lungo termine. Senza interventi estesi e costosi come le fortificazioni in cemento, l’unica soluzione realistica potrebbe essere la ritirata strategica dalle aree più vulnerabili.
Il Dipartimento per l’Ambiente, l’Alimentazione e gli Affari Rurali (Defra) mantiene il suo impegno per la protezione delle coste, citando un investimento di 10,5 miliardi di sterline per proteggere quasi 900.000 proprietà entro il 2036. Tuttavia, la portata del problema suggerisce che, anche con finanziamenti significativi, alcune comunità potrebbero alla fine affrontare uno sfollamento inevitabile.
L’accelerazione dell’erosione lungo le coste del Devon e della Cornovaglia non è solo una questione ambientale; è un problema sociale ed economico, che impone scelte difficili sul futuro delle comunità costiere di fronte al cambiamento climatico.
