Questa domenica sera, gli skywatcher di tutto il Nord America hanno una rara e bella opportunità di assistere a un sorprendente allineamento della Luna, del pianeta Giove e della stella Polluce. Intorno alle 22:00 ora locale, guarda verso il cielo est-nordest per vedere la Luna gibbosa calante, illuminata per circa il 72%, posizionata vicino al luminoso pianeta Giove.
Osservazione dell’allineamento
La distanza tra la Luna e Giove sembrerà essere circa la metà di un pugno chiuso tenuto a distanza di un braccio, a circa 4,5 gradi di distanza. Questa vicinanza rende la scena visivamente accattivante, in particolare perché Giove brillerà di una luce stabile e argentata, a differenza dello scintillio delle stelle.
Posizione e visibilità di Giove
L’attuale posizione di Giove sullo sfondo dei Gemelli Gemelli è particolarmente vantaggiosa per gli osservatori dell’emisfero settentrionale. A causa della sua elevata declinazione (+23 gradi), il pianeta trascorre più tempo sopra l’orizzonte e appare più alto nel cielo, soprattutto per chi si trova nel sud degli Stati Uniti quando attraversa il meridiano nelle prime ore del mattino. Guardando a circa 3,5 gradi in alto a sinistra della Luna, vedrai anche Polluce, una stella luminosa significativamente più debole di Giove, circa 1/28 più luminosa. Sebbene non sia così evidente come Giove, Polluce si colloca comunque tra le 21 stelle più luminose visibili dalla Terra. Polluce segna la testa di uno dei fratelli gemelli, e la testa dell’altro (Castore) si trova leggermente sopra di esso.
Cambiamenti dinamici durante la notte
Il movimento apparente della Luna nel cielo – all’incirca il suo stesso diametro ogni ora – significa che le posizioni relative della Luna, Giove e Polluce cambieranno notevolmente durante la serata. Il momento in cui tutti e tre gli oggetti sembrano allineati lungo una linea retta, con la Luna posizionata direttamente tra Polluce e Giove, varierà a seconda della tua posizione:
- Fuso orario est: Intorno all’1:45
- Fuso orario centrale: Circa 00:25
- Fuso orario in montagna: Intorno alle 23:20.
- Fuso orario del Pacifico: Poco dopo il sorgere della Luna, della stella e del pianeta, intorno alle 22:00, apparendo in basso sopra l’orizzonte est-nordest.
Un’opportunità telescopica
Con l’avvicinarsi dell’alba di lunedì mattina, la configurazione sarà radicalmente cambiata. La Luna si sarà spostata significativamente verso est, lasciandosi alle spalle Giove e Polluce.
Attualmente, Giove offre le migliori viste per l’osservazione telescopica e rimarrà tale per tutto l’inverno e fino alla primavera. Per una visione più nitida, è meglio osservare quando Giove si trova ad almeno 30 gradi sopra l’orizzonte. Questa altitudine segna un punto in cui la turbolenza atmosferica della Terra solitamente diminuisce, consentendo immagini più nitide. In attesa di questa altitudine ideale, gli osservatori con i telescopi possono già godersi la vista delle quattro lune più grandi di Giove – Ganimede e Io da un lato, ed Europa e Callisto dall’altro – che sono sempre affascinanti da osservare mentre le loro posizioni cambiano rispetto al pianeta.
Questo allineamento celeste offre un’opportunità unica di apprezzare la bellezza e le dimensioni del nostro sistema solare, un promemoria delle meraviglie che si manifestano sopra di noi ogni notte
