La plupart des gens pensent que le sommeil n’est qu’un temps d’arrêt.
Ils pensent que le corps fait une pause pendant que l’esprit se repose. Ce n’est pas comme ça que ça marche. Votre cerveau est occupé. Vraiment occupé. Il exécute un ensemble complexe de protocoles pour le métabolisme, la réparation et la mémoire. L’un des principaux acteurs est l’hormone de croissance. Cela développe les muscles. Il régule les graisses. Cela vous garde en bonne santé.
Nous savons depuis longtemps que l’hormone de croissance et le sommeil profond sont liés. Surtout le sommeil non paradoxal précoce. Perdez une nuit de sommeil, les niveaux d’hormones chutent. Mais nous n’avons jamais vraiment su comment le cerveau tirait les ficelles.
“Les gens savent que la libération d’hormone de croissance est étroitement liée au sommeil. Mais uniquement par le biais des prises de sang.”
Les chercheurs de l’UC Berkeley ont changé la donne.
Ils ont cartographié le circuit. Ils ont publié les résultats dans Cell. Ils ont découvert une boucle de rétroaction cachée. Ce système équilibre les hormones tout en vous gardant éveillé en cas de besoin.
Câblage de la réponse hormonale
L’action se produit dans l’hypothalamus.
C’est profondément dans le cerveau. Partagé entre les mammifères. Deux types spécifiques de neurones pilotent ce processus. Les neurones Growth hormone-releasing hormone (GHRH) indiquent au corps de produire l’hormone. Les neurones Somatostatine font le contraire. Ils freinèrent.
C’est ici que cela devient intéressant.
Le cerveau ne se contente pas de rejeter l’hormone et d’attendre. Une fois libérée, l’hormone de croissance atteint le locus coeruleus dans le tronc cérébral. Cette région contrôle l’attention, l’éveil et la façon dont vous réagissez aux nouveautés. C’est lié à la santé cognitive.
“Comprendre ce circuit pourrait ouvrir la voie à de nouvelles thérapies hormonales. Pour réparer le sommeil. Pour rétablir l’équilibre hormonal.”
Cela ne concerne pas seulement les objectifs de remise en forme. Un mauvais sommeil est lié au diabète. Obésité. Maladie cardiovasculaire. Si le locus coeruleus est perturbé, cela est lié à des problèmes psychiatriques. La connexion n’est pas seulement métabolique. C’est neurologique.
L’équipe a utilisé des souris pour l’étude. Pourquoi des souris ?
Les souris dorment par éclats. De courtes rafales. Dispersé toute la journée. Il permet aux chercheurs de détecter l’activité hormonale à plusieurs reprises pendant les cycles de sommeil. Ils ont utilisé la lumière pour stimuler les neurones et les électrodes afin d’observer ce qui se passait.
Le rythme du REM et du non-REM
Les deux hormones ne se comportent pas de la même manière à chaque étape.
En sommeil paradoxal ? Les deux hormones augmentent. La libération d’hormone de croissance augmente fortement. En non-REM ? La somatostatine tombe en gouttes. Le GHRH augmente plus lentement. Mais le résultat est le même : la production augmente.
Vient ensuite la boucle de rétroaction.
À mesure que l’hormone de croissance s’accumule, elle pousse le locus coeruleus vers l’éveil. Il dit qu’il est temps de se lever. Mais si le locus coeruleus travaille trop fort, quelque chose de bizarre se produit. Les travaux antérieurs de Silverman ont montré qu’une suractivation provoque en réalité la somnolence.
Donc. Que se passe-t-il alors ?
“Trop peu de sommeil réduit la libération d’hormones. Trop d’hormones vous pousse vers l’éveil.”
C’est un équilibre serré. Le sommeil stimule l’hormone. L’hormone régule l’éveil. Faites les choses correctement et vous grandissez. Vous réparez. Votre métabolisme reste sur la bonne voie.
“Il favorise l’éveil général au réveil. Il a des bénéfices cognitifs.”
S’agit-il uniquement de muscles et de densité osseuse ? Non, il s’agit d’être précis lorsque l’alarme sonne. Il s’agit pour le cerveau de rester suffisamment éveillé pour gérer la journée.
Nous avions l’habitude d’examiner ce système uniquement au moyen d’analyses sanguines. Maintenant, nous voyons le circuit.
Peut-être que nous pouvons le régler. Peut-être pouvons-nous cibler les types de cellules. Peut-être pouvons-nous rétablir l’équilibre pour les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ou de Parkinson. C’est l’espoir en tout cas.
Le circuit existe. L’interrupteur est trouvé. Si nous apprenons à mieux le retourner ? C’est la question suivante.
