Les structures microscopiques inhabituelles trouvées dans le sang des personnes atteintes d’un long COVID pourraient être la clé pour comprendre pourquoi les symptômes persistent des mois, voire des années après l’infection initiale. De nouvelles recherches suggèrent que ces changements pourraient contribuer à une fatigue débilitante et à un brouillard cérébral, offrant ainsi une cible potentielle pour de futurs traitements.
Le mystère du long COVID
Les raisons pour lesquelles certaines personnes présentent des symptômes prolongés après une infection par le SRAS-CoV-2 restent un casse-tête médical. De multiples mécanismes sont probablement en jeu, et une théorie émergente est centrée sur les caillots sanguins anormaux et les réponses immunitaires.
Microcaillots et TNE : une combinaison dangereuse
Les chercheurs ont étudié deux marqueurs clés : les microcaillots (minuscules caillots sanguins persistants qui limitent le flux sanguin) et les pièges extracellulaires à neutrophiles (TNE). Les TNE sont des toiles collantes libérées par les globules blancs pour piéger les agents pathogènes, mais lorsqu’elles sont surproduites ou prolongées, elles peuvent contribuer à des problèmes de circulation sanguine et à une inflammation.
Nouvelles découvertes : un lien physique
Une collaboration récente entre des chercheurs en France et en Afrique du Sud a révélé un lien frappant : les TNE semblent être physiquement intégrées dans les microcaillots présents dans le sang des patients atteints de COVID longue. Cette interaction a été observée dans tous les échantillons, mais était beaucoup plus prononcée chez ceux atteints d’un long COVID, ce qui suggère une dérégulation qui pourrait rendre les caillots plus résistants aux processus naturels de dégradation du corps.
L’étude : comment elle a été réalisée
L’étude a analysé des échantillons de sang de 50 patients atteints de COVID long et de 38 volontaires sains. À l’aide de techniques d’imagerie avancées telles que la cytométrie en flux et la microscopie à fluorescence, les chercheurs ont découvert que les patients atteints d’une longue forme de COVID présentaient une augmentation de 19,7 fois des niveaux de microcaillots par rapport aux témoins sains. Ces caillots étaient également plus gros et contenaient des TNE intégrées.
Implications pour le diagnostic
Les différences étaient si spectaculaires qu’un agent d’IA pouvait identifier les patients atteints d’une longue COVID avec une précision de 91 %, uniquement sur la base de ces marqueurs sanguins. Ceci suggère que les microcaillots et les TNE pourraient servir de biomarqueur fiable pour diagnostiquer le long COVID, une condition qui s’est avérée difficile à détecter à l’aide de tests standards.
Ce que cela signifie pour le traitement
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour établir un lien de causalité direct, ces résultats offrent une voie prometteuse pour développer des traitements ciblés. Comprendre comment ces composants sanguins contribuent aux symptômes prolongés du COVID pourrait conduire à de nouveaux traitements visant à dissoudre les caillots, à réduire la formation de TNE ou à améliorer le flux sanguin.
La découverte de ces interactions ouvre une nouvelle voie dans la compréhension et le traitement du COVID long, apportant potentiellement un soulagement aux personnes vivant avec des symptômes persistants.
