Une horrible vague de mort déferle sur les lacs amazoniens. En 2023, lors de l’une des pires sécheresses et vagues de chaleur jamais enregistrées, la température de l’eau a atteint des niveaux alarmants, entraînant une mortalité massive parmi les habitants de ce fragile écosystème. Certaines zones ont atteint une température stupéfiante de 41 degrés Celsius (105,8 degrés Fahrenheit), un écart choquant par rapport aux conditions typiques des lacs amazoniens.
La scène la plus tragique s’est déroulée dans le lac Tefé, où plus de 200 carcasses de dauphins de rivière ont dérivé à la surface. Ce spectacle alarmant a déclenché une enquête immédiate de la part des chercheurs de l’Institut Mamirauá pour le développement durable au Brésil. Leurs conclusions, publiées dans la revue Science, dressent un tableau sombre d’un effondrement environnemental déclenché par une combinaison catastrophique de facteurs.
L’équipe a déployé des observations par satellite et au sol. Ils ont mesuré les températures directement dans dix lacs pendant la sécheresse de 2023 et analysé les données satellitaires historiques couvrant trois décennies sur vingt-quatre lacs pour suivre les tendances au réchauffement. Des modèles informatiques ont également été utilisés pour identifier les causes précises de cette vague de chaleur sans précédent.
Un cocktail dévastateur de facteurs liés au changement climatique
Cinq des dix lacs surveillés dépassaient une température mortelle de 37 degrés Celsius (98,6 degrés Fahrenheit) pour la vie aquatique. Pour ajouter au danger, les variations de température quotidiennes ont atteint jusqu’à 13 degrés Celsius (23,4 degrés Fahrenheit). Ce stress thermique extrême s’est avéré mortel pour les poissons et autres créatures qui n’avaient nulle part où échapper à la chaleur suffocante.
Le lac Tefé est un exemple effrayant de cette tragédie en action. Les chercheurs ont découvert qu’un rayonnement solaire intense, combiné à une profondeur d’eau inhabituellement faible et à des eaux troubles qui absorbaient plutôt que réfléchissaient la lumière du soleil, créaient un piège inéluctable. La faible vitesse du vent a empêché toute circulation cruciale qui aurait pu tempérer la chaleur. La chaleur atteint même le fond du lac, ne laissant aucun endroit où se réfugier aux animaux.
Cet été meurtrier a exacerbé une tendance de long terme : les lacs amazoniens se réchauffent à un rythme alarmant de 0,6 degré Celsius par décennie au cours des trente dernières années. L’événement de 2023 révèle à quelle vitesse ces écosystèmes vitaux peuvent atteindre des points de rupture face à l’intensification du changement climatique.
Un avertissement sévère pour l’avenir
Les auteurs de l’étude préviennent que cet événement catastrophique est un sombre aperçu de l’avenir des lacs amazoniens, et même des systèmes d’eau douce tropicaux à l’échelle mondiale. Sans une action immédiate pour atténuer le changement climatique, de telles vagues de chaleur meurtrières risquent de devenir monnaie courante, posant une menace existentielle à la fois aux populations humaines et à l’incroyable biodiversité résidant dans ces écosystèmes cruciaux.
“Une action urgente est nécessaire”, déclare l’équipe de recherche. Ils soulignent la nécessité cruciale d’une surveillance environnementale continue des écosystèmes lacustres vulnérables comme les lacs Tefé et Coari. Cette approche proactive agira comme un système d’alerte précoce pour les futures crises liées au climat, permettant des interventions opportunes pour sauvegarder le patrimoine naturel irremplaçable de l’Amazonie.
