Ce dimanche soir, les observateurs du ciel de toute l’Amérique du Nord ont une occasion rare et magnifique d’assister à un alignement saisissant de la Lune, de la planète Jupiter et de l’étoile Pollux. Vers 22h00 Heure locale, regardez vers le ciel est-nord-est pour voir la Lune gibbeuse décroissante, éclairée à environ 72 %, positionnée près de la brillante planète Jupiter.
Observer l’alignement
La distance entre la Lune et Jupiter semblera être d’environ la moitié d’un poing fermé tenu à bout de bras, soit à environ 4,5 degrés l’un de l’autre. Cette proximité crée une scène visuellement attrayante, d’autant plus que Jupiter brillera d’une lumière argentée constante, contrairement au scintillement des étoiles.
Position et visibilité de Jupiter
La position actuelle de Jupiter, avec en toile de fond les Gémeaux les Jumeaux, est particulièrement avantageuse pour les observateurs de l’hémisphère Nord. En raison de sa forte déclinaison (+23 degrés), la planète passe plus de temps au-dessus de l’horizon et apparaît plus haut dans le ciel, en particulier pour celles du sud des États-Unis, lorsqu’elle traverse le méridien tôt le matin. En regardant à environ 3,5 degrés en haut à gauche de la Lune, vous apercevrez également Pollux, une étoile brillante nettement plus sombre que Jupiter, environ 1/28 aussi brillante. Bien qu’elle ne soit pas aussi visible que Jupiter, Pollux figure toujours parmi les 21 étoiles les plus brillantes visibles depuis la Terre. Pollux marque la tête de l’un des frères jumeaux, et la tête de l’autre (Castor) se trouve légèrement au-dessus.
Changements dynamiques tout au long de la nuit
Le mouvement apparent de la Lune dans le ciel – à peu près son propre diamètre chaque heure – signifie que les positions relatives de la Lune, de Jupiter et de Pollux changeront sensiblement tout au long de la soirée. Le moment où les trois objets semblent alignés le long d’une ligne droite, avec la Lune positionnée directement entre Pollux et Jupiter, variera en fonction de votre emplacement :
- Fuseau horaire de l’Est : Vers 1 h 45
- Fuseau horaire central : Environ 0 h 25.
- Fuseau horaire des Rocheuses : Vers 23 h 20
- Fuseau horaire du Pacifique : Peu de temps après le lever de la Lune, de l’étoile et de la planète, vers 22 heures, apparaissant bas au-dessus de l’horizon est-nord-est.
Une opportunité télescopique
À l’approche de l’aube lundi matin, la configuration aura radicalement changé. La Lune se sera déplacée considérablement vers l’est, laissant derrière elle Jupiter et Pollux.
Actuellement, Jupiter offre les meilleures vues pour l’observation télescopique et le restera tout au long de l’hiver et jusqu’au printemps. Pour les vues les plus claires, il est préférable d’observer lorsque Jupiter est à au moins 30 degrés au-dessus de l’horizon. Cette altitude marque un point où les turbulences atmosphériques terrestres diminuent généralement, permettant des images plus nettes. En attendant cette altitude idéale, les observateurs munis de télescopes peuvent déjà profiter de l’observation des quatre plus grandes lunes de Jupiter – Ganymède et Io d’un côté, et Europe et Callisto de l’autre – qui sont toujours fascinantes à observer car leurs positions changent par rapport à la planète.
Cet alignement céleste offre une chance unique d’apprécier la beauté et l’ampleur de notre système solaire – un rappel des merveilles qui se déroulent au-dessus de nous chaque nuit
