Le cancer colorectal devient rapidement la principale cause de décès par cancer chez les jeunes adultes aux États-Unis, avec une augmentation inquiétante des diagnostics à un stade avancé. Une nouvelle étude de l’American Cancer Society (ACS) révèle une tendance claire : alors que les taux globaux de cancer colorectal diminuent chez les personnes âgées, ils augmentent chez les moins de 50 ans, et cette augmentation fait augmenter la mortalité.
La menace croissante pour les jeunes générations
Depuis 2013, l’incidence du cancer colorectal chez les personnes de moins de 50 ans n’a cessé d’augmenter. Les décès dus à cette maladie dans ce groupe d’âge sont en augmentation depuis 2004. Il ne s’agit pas seulement d’une légère augmentation : c’est le seul cancer courant présentant un taux de mortalité en augmentation chez les jeunes adultes. La tendance s’étend aux personnes âgées de 50 à 64 ans, où les diagnostics sont également de plus en plus avancés.
Cette évolution est particulièrement alarmante car elle contraste fortement avec la baisse des cas de cancer colorectal et des décès chez les personnes de plus de 65 ans. La population plus âgée représente toujours la majorité des cas, mais cette baisse globale masque le risque croissant auquel sont confrontées les jeunes générations.
Qu’est-ce qui explique cette augmentation ?
Les chercheurs étudient encore les causes profondes, mais le phénomène connu sous le nom d’« effet de cohorte de naissance » suggère que le quand une personne est née est désormais plus pertinent pour son risque de cancer que son âge au moment du diagnostic. Cela indique que des facteurs externes, plutôt que le simple vieillissement, jouent un rôle important.
Les coupables potentiels incluent :
- Changements de mode de vie : Les régimes alimentaires riches en aliments ultra-transformés, l’utilisation accrue d’antibiotiques et l’exposition à des toxines environnementales comme les microplastiques sont tous sous surveillance.
- Facteurs de risque changeants : Les facteurs de risque traditionnels comme le tabagisme sont moins courants chez les jeunes adultes, mais les taux de cancer continuent d’augmenter. Cela suggère que de nouvelles expositions, actuellement non identifiées, pourraient être en jeu.
L’urgence du dépistage
L’ACS estime que près de 159 000 nouveaux cas de cancer colorectal seront diagnostiqués en 2026, dont près de 25 000 chez des personnes de moins de 50 ans. Le problème est exacerbé par les diagnostics tardifs : la plupart des individus plus jeunes ont une maladie avancée, ce qui rend le traitement plus difficile.
La détection précoce grâce au dépistage est essentielle. Les lignes directrices actuelles recommandent que les personnes à risque moyen commencent le dépistage à 45 ans, mais il est alarmant de constater que seulement 37 % des personnes âgées de 45 à 49 ans sont à jour sur leurs tests. Des taux de dépistage croissants, associés à une plus grande sensibilisation aux symptômes tels que le sang dans les selles, les douleurs abdominales et la fatigue, pourraient éviter bon nombre des 55 000 décès prévus cette année.
“Un diagnostic plus précoce peut également être obtenu en sensibilisant davantage aux symptômes du cancer colorectal comme le sang dans les selles, les douleurs abdominales, la diarrhée ou la fatigue, qui peuvent souvent être confondus avec d’autres problèmes de santé”, soulignent les chercheurs.
Le cancer colorectal n’est plus une maladie des personnes âgées. L’incidence et la mortalité croissantes chez les jeunes adultes nécessitent une attention urgente, un dépistage accru et des recherches continues pour comprendre les causes sous-jacentes.
