L’avion spatial secret chinois a largué autre chose en orbite.
Personne ne sait ce que c’est.
Le véhicule, dont le nom de code Shenlong ou « Divine Dragon », a maintenant lancé au moins neuf charges utiles non confirmées depuis 2022. Nous n’avons aucune idée de ce qu’elles font. Le secteur spatial reste silencieux, n’offrant aucune spécification de conception ni paramètre de mission. Il s’agit d’une boîte noire flottant en orbite terrestre basse (LEO ).
Lancé verticalement sur des fusées. Atterrit horizontalement sur une piste. Cela ressemble au programme Shuttle de la NASA ? C’est le cas. Mais contrairement à la navette, Shenlong opère dans l’ombre totale. Aucune photo extérieure n’existe. Nous ne connaissons même pas sa taille exacte.
Son premier vol a eu lieu en septembre 2020. Un voyage rapide de deux jours. Puis les choses sont devenues bizarres. Entre août 2022 et août 2024 ? L’engin s’attarda pendant des mois, laissant tomber des objets comme une piñata tendue par la gravité. Une charge utile après le lancement, deux. Sept de plus après trois lancements, six éjectés en même temps.
Maintenant, la quatrième mission.
Commencé le 7 février. Levé du centre de lancement de satellites de Jiuquan. La Longue Marche 2F a fait le gros du travail dans le désert de Gobi. Puis, silence radio. Jusqu’à maintenant.
Le 22 juin, LeoLabs l’a détecté.
Un éclair sur le radar. Initialement capté par leurs capteurs néo-zélandais. Cela ne correspond à rien dans leur base de données. Une anomalie.
Le soir venu, LeoLabs en était sûr. Haute confiance. L’objet venait de Shenlong. Ils l’ont catalogué.
Jonathan McDowell en a confirmé l’origine le lendemain. Il est astronome à l’Université de Durham, auparavant à Harvard. Il dit que l’US Space Force suit les nouveaux débris.
Qu’est-ce que c’est?
“Ce pourrait être un cubesat “, suggère McDowell.
Petit. En forme de boîte. Habituellement, des charges utiles secondaires accompagnent des missions plus importantes. Mais pourquoi en laisser tomber neuf dans le vide si ce n’est pour une raison ?
Les théories se déchaînent. Certains parlent de opérations de rendez-vous et de proximité. Fondamentalement, le Dragon pratique ses mouvements de danse en orbite, utilisant ces blobs comme mannequins cibles pour les manœuvres de survol.
D’autres sont plus sombres.
Gizmodo mentionne des armes antisatellites ou une surveillance secrète. Des fantômes en costume chuchotant à propos de frappes cinétiques. Quelque chose a déjà été saboté ? Aucun rapport. Mais la tension demeure.
Shenlog a passé près de 700 jours là-haut.
Des amateurs équipés d’objectifs puissants ont eu des aperçus. Reflets flous. Une photo d’août 2024 montrait un appendice brillant qui dépassait. Probablement un panneau solaire. La lumière du soleil finit par alimenter tout, n’est-ce pas ?
La Chine n’est pas la seule à jouer dans le bac à sable.
Les États-Unis possèdent le X-37B. Deux modèles opérationnels. Plus de 4 200 jours cumulés en orbite depuis 2010.
La différence ?
L’Amérique vous dit ce que fait le X-37. Surtout. Ils libèrent des paramètres. Ils parlent d’objectifs.
La Chine ne dit rien.
Alors on regarde. Et attendez la prochaine goutte. 🌑
