No era exactamente el tipo de persona con la que te gustaría tomar una copa. O una conversación. O en realidad, cualquier cosa. Pero el público cinéfilo no se cansaba de W.C. Campos. Nacido como William Claude Dukenfield en Filadelfia el 29 de enero de 1880, se labró un nicho único en la historia de Hollywood. Murió el día de Navidad de 1946 en Pasadena, California, dejando tras de sí un legado basado en la misantropía y el ritmo cómico magistral.
Antes de ser un nombre muy conocido en la pantalla, Fields fue un artista principal de vodevil. Hizo malabarismos. Él actuó. Resistió durante siete temporadas en Ziegfeld Follies entre 1915 y 1921. Fue una tarea difícil, pero valió la pena cuando su éxito teatral Poppy se estrenó en 1923. Ese éxito le valió un papel protagónico en la adaptación cinematográfica, Sally of the Sawdust, en 1925.
Sin embargo, el cine mudo lo limitó. Realmente no se destacó como un comediante cinematográfico de primer nivel hasta que llegaron las películas sonoras. El público finalmente escuchó su distintiva y ronca voz. Ese sonido era parte del encanto. Su personaje en la pantalla, un estafador y fanfarrón hilarante y desagradable, fue en gran parte creado por él mismo. Odiaba a los niños. Odiaba a los perros. Le encantaba una buena bebida y una estafa mejor.
Fields escribió e improvisó la acción de la mayoría de sus películas. No se limitó a actuar; él dio forma al caos. Su filmografía incluye algunas de las comedias más agudas de la época:
* No se puede engañar a un hombre honesto (1939)
* Mi pequeño carbonero (1940)
* El pene del banco (1940)
* Nunca le des un descanso a un tonto (1941)
La mayoría de estos papeles muestran su característico mal humor. Destacan por qué sigue siendo una figura fascinante en la historia del entretenimiento. La gente todavía los mira para ver cómo interpretó un personaje tan repugnante con tanta gracia.
Una vez salió de su zona de confort. Su único papel actoral serio llegó en 1935. Interpretó al Sr. Micawber en David Copperfield. Era un marcado contraste con las habituales payasadas cínicas y babosas. Pero incluso entonces, su presencia era magnética.
¿Por qué el público lo amaba? Quizás fue la rebelión contra la cortesía. Tal vez fue solo escuchar esa voz que te decía que golpearas arena. Cualquiera sea la razón, W.C. Fields bloqueó el rellano. Abandonó el escenario con una sonrisa de satisfacción y el vaso medio vacío. El final de su carrera no parecía un final. Se sentía como otro remate esperando a suceder.
