El envejecimiento se siente lineal.
No tiene por qué ser así.
Despertar. Mírate en el espejo. ¿Sientes ese extraño cambio en tu energía, tu piel, tu estado de ánimo? Quizás estés imaginando cosas. O podría estar experimentando una caída del acantilado molecular.
Una investigación publicada en Nature Aging en agosto de 2024 sugiere que esto último es mucho más probable. Según el genetista de la Universidad de Stanford Michael Snyder y su equipo, no nos descomponemos lentamente con el tiempo. Experimentamos dos sacudidas abruptas hacia nosotros mismos. Uno llega a los 44 años. El otro llega alrededor de los 60 años.
“No estamos cambiando simplemente gradualmente… hay algunos cambios realmente dramáticos”, señaló Snyder. “Y eso es cierto sin importar qué tipo de molécula mires”.
Los datos detrás de la caída
Snyder no sacó estas edades de la nada.
Observó a 108 adultos que donaron muestras biológicas cada pocos meses durante años. La carga de datos fue enorme. Estamos hablando de 135.231 características biológicas rastreadas en taxones de microbiomas de ARN, proteínas, lípidos, intestino, piel, nariz y boca. Los participantes enviaron un promedio de 49 muestras cada uno durante aproximadamente 1.800 días. Eso generó 246,3 mil millones de puntos de datos.
El patrón surgió de ese ruido.
En muchos contextos de salud, como el riesgo de Alzheimer o enfermedades cardíacas, el peligro no aumenta lentamente. Aumenta después de cierto punto. Entonces los investigadores mapearon los cambios moleculares para ver qué impulsaba esa aceleración.
Lo que encontraron fue asombroso. El 81 por ciento de las moléculas que estudiaron cambiaron durante una de las dos ventanas de tiempo identificadas. Los cambios no fueron pendientes graduales. Fueron saltos escalonados.
Diferentes edades Diferentes desencadenantes
El golpe de mediados de los 40 y el cambio de principios de los 60 implican sistemas corporales ligeramente diferentes.
Entre los 43 y 46 años, el cuerpo sufre cambios metabólicos. Las moléculas vinculadas al procesamiento de la cafeína y el alcohol aumentan o disminuyen. El metabolismo de los lípidos va de lado. Los signos apuntan a estrés en la piel, los músculos y el corazón.
Luego está el segundo pico entre los 60 y 61 años. Aquí el cuerpo cambia su atención hacia los carbohidratos. La regulación inmunológica da un giro. Los marcadores de función renal cambian. Los problemas de piel y músculos persisten, pero ahora el panorama cardiovascular y metabólico luce claramente diferente al de la década anterior.
Entonces, ¿qué lo causa?
Para las mujeres que llegan a la mediana edad, la respuesta obvia es la menopausia o la perimenopausia. Tiene sentido. Las hormonas bajan, el metabolismo cambia. Pero el equipo de Snyder lo comprobó.
Los cambios también ocurren en los hombres. Los hombres que no experimentaron ninguna de las transiciones ováricas mostraron el mismo caos molecular a la misma edad promedio. Entonces sí. Las hormonas pueden desempeñar un papel en los 40 años de las mujeres, pero no son el motor principal que impulsa estos cambios humanos universales. Algo más profundo está tirando de la palanca. Xiao Tao Shen. un autor principal que ahora trabaja en la Universidad Tecnológica de Nanyang, lo expresa claramente: esos factores ocultos probablemente sean más significativos y merezcan una investigación seria.
¿201 es muy poca gente?
El tamaño de la muestra fue pequeño según los estándares epidemiológicos. Se hicieron las pruebas a poco más de cien personas de entre 25 y 36 años. Fue una prueba de concepto, no un censo.
Trabajos anteriores con moscas, ratas y peces cebra insinúan que el envejecimiento en la naturaleza no siempre es una línea recta. Este estudio en humanos refleja esa biología. Pero hasta que los grupos más grandes no sean monitoreados de esta manera granular durante largos períodos, los “picos” seguirán siendo fuertes sospechosos y no una ley absoluta.
Lo que lleva a una pregunta incómoda.
Si su cuerpo se reconfigura fundamentalmente dos veces entre la mediana edad y la vejez, ¿nuestros tratamientos médicos están diseñados para el modelo equivocado?
La mayoría de los protocolos de atención suponen un descenso gradual.
Esto dice lo contrario.
