Un esfuerzo de investigación colaborativo ha descubierto evidencia convincente de que los loros hacen más que simplemente imitar el habla humana; De hecho, pueden utilizar nombres como etiquetas cognitivas para identificar personas y animales específicos.
El estudio, publicado en la revista PLoS ONE, analizó datos de casi 900 loros cautivos a través del proyecto ManyParrots. Investigadores de instituciones como la Universidad del Norte de Colorado y la Universidad de Viena descubrieron que estas aves usan vocalizaciones de maneras que reflejan las convenciones lingüísticas humanas, específicamente asignando etiquetas a los individuos.
Del mimetismo al etiquetado significativo
Si bien se sabe desde hace mucho tiempo que muchos animales pueden reconocer sus propios nombres o responder a órdenes humanas, ha faltado evidencia que demuestre que diversos grupos de animales pueden producir nombres para referirse a otros.
Los investigadores identificaron una distinción entre imitación simple y comunicación funcional:
– Aprendizaje de producción vocal: A diferencia de muchas especies que simplemente reaccionan a los sonidos, los loros tienen la capacidad única de aprender y producir vocalizaciones complejas.
– Asociación individual: En un subconjunto de datos, los investigadores encontraron que las aves usaban nombres específicos no solo para categorías generales (como “humano” o “perro”), sino para individuos únicos y específicos.
– Uso contextual: Los pájaros demostraron la capacidad de usar nombres en situaciones sociales, incluido llamar a alguien que no estaba presente en ese momento.
Comportamiento humano versus comportamiento no convencional
El estudio destaca una fascinante superposición entre la inteligencia humana y los comportamientos animales únicos. Mientras que algunos loros usaban nombres de manera que se alineaban con las normas sociales humanas, otros los usaban de manera más oportunista.
“Parrots sometimes said their own name just so they could get some attention,” the researchers noted, illustrating a highly tactical use of language to manipulate their environment.
Esta distinción es crucial para comprender la cognición animal. Sugiere que si bien los loros poseen el “hardware” para el etiquetado complejo, su “software” (las razones por las cuales usan estas etiquetas) está impulsado por sus propias necesidades sociales y de supervivencia.
El panorama general: lo que esto significa para la inteligencia animal
Esta investigación marca un paso significativo en el cambio de nuestra comprensión de la comunicación animal. Tradicionalmente, mucho de lo que observamos en las mascotas se descarta como “loro” (imitación sin comprensión). Sin embargo, estos datos sugieren una capa cognitiva mucho más profunda donde las etiquetas vocales están vinculadas a identidades específicas.
Sin embargo, quedan varias preguntas:
– Origen de los nombres: Todas las aves de este estudio utilizaron nombres derivados del lenguaje humano. Aún se desconoce si los loros pueden inventar nombres completamente originales para individuos.
– Salvaje frente a cautivo: Si bien los investigadores sospechan que estas capacidades de etiquetado existen en la naturaleza, la mayoría de los datos actuales provienen de entornos cautivos donde la interacción humana es constante.
– Metodología: Las investigaciones futuras deberán ir más allá de depender de observadores humanos para probar los nombres de los animales, y buscar formas de identificar estos comportamientos a través de métodos puramente no humanos.
Conclusión
El estudio demuestra que los loros poseen la capacidad cognitiva y vocal para usar nombres como herramientas sociales, acercándolos a una comprensión humana de la identidad individual. Este descubrimiento abre nuevas puertas para estudiar cómo evolucionan el lenguaje y las estructuras sociales en diferentes especies.
