Octubre pone en marcha la temporada. El cielo cambia. No es sutil.
Si miras hacia arriba, verás todo el sistema solar luciendo. Casi todos los planetas se preparan para una reunión celestial. La luna recorre el zodíaco. Las constelaciones invernales se asoman en el horizonte. Al principio son tímidos. Sólo indicios de lo que se avecina.
Luego están los meteoritos. Varios chubascos iluminan la noche. Una fuente es famosa. Proviene del polvo del cometa Halley. Ese es el mismo cometa que nos visita cada 75 años. Sus escombros se queman en nuestra atmósfera. Creando rayos de luz.
¿Por qué te importa esto? Obtienes un asiento en primera fila para ver la mecánica cósmica. Ves planetas moviéndose en sus órbitas. Ves el viaje mensual de la luna. Ves polvo de cometa antiguo chocando con la Tierra. Te conecta con la escala del espacio. No se trata sólo de luces bonitas. Es física en movimiento.
Las primeras estrellas del invierno ya están ahí. Esperan que tus ojos los encuentren. Las lluvias de meteoritos ofrecen acción. Son impredecibles. Pero los planetas son confiables. Son puntos de luz constantes.
¿Qué planetas son visibles? Eso depende de dónde vivas. Pero, en general, están todos fuera. El cielo está lleno de ellos. Es algo raro. Los planetas no siempre se alinean así.
Octubre es el mes de la transición. El verano se desvanece. Se acerca el invierno. El cielo refleja ese cambio. Se vuelve más oscuro. Más frío. Más dramático.
Deberías mirar hacia arriba. Incluso si está nublado. Incluso si estás ocupado. Tómate un minuto. Los planetas están hablando. Han estado esperando que los escuches.
El aire más frío significa cielos más despejados. A medida que llega el otoño y las noches se alargan, la atmósfera se seca. Esto no sólo es bueno para los pulmones. Es ideal para observar las estrellas. El telón de fondo celeste se vuelve nítido. No estás viendo simplemente cómo las estrellas del verano se desvanecen. Estás viendo cómo el invierno hace su gran entrada.
Seguimiento de Orión y Sirio
Mira hacia el este. Ahí está. Orión. El cazador celestial domina el cielo invernal con su icónico cinturón de tres estrellas. No viene solo. Le sigue de cerca el Canis Minor, el Perrito. Pero el verdadero espectáculo ocurre alrededor de las 2 a.m.
Luego viene Canis Major, el Gran Perro. Trae a Sirius.
Sirius es el rey indiscutible del cielo nocturno. Conocido históricamente como la “Estrella del Perro”, este sistema binario eclipsa a todo lo demás. Es tan brillante que la estrella más cercana sólo alcanza la mitad de su intensidad luminosa. Por la mañana, Sirio asciende hacia el sureste. Si quieres saber cómo encontrar Sirio, simplemente busca el punto más brillante del cielo y traza la línea del cinturón de Orión hacia abajo. Te lleva directamente allí.
La Gran Plaza de Pegaso
Mientras que Orión llama la atención en el este, el oeste tiene un tipo diferente de belleza geométrica. Pegaso, el caballo alado, cuelga alto y prominente.
“Las tres estrellas más brillantes de la constelación de Pegaso forman el distintivo ‘Gran Cuadrado de Pegaso'”, afirma Thomas Kraupe, director del Planetario de Hamburgo. “Este patrón, junto con el Triángulo de Verano en el suroeste y la W celestial de Casiopea, es la única forma visible y fácil de recordar en el cielo de otoño”.
Es un punto de referencia útil. ¿Por qué esto importa? Porque ancla tu posición. Una vez que encuentres la Gran Plaza, podrás navegar por el resto del sector. La cuarta esquina noreste de ese cuadrado no es parte de Pegaso. Pertenece a Andrómeda. Ese punto es Alpha Andromedae.
Por qué esto es importante para los astrónomos aficionados
Comprender estos patrones no se trata sólo de memorizar formas. Se trata de comprender la escala. Orión y Sirio son vecinos locales. Son brillantes porque están cerca. Pegaso es diferente. La Gran Plaza es una proyección de estrellas a distancias muy diferentes.
Cuando miras hacia arriba, estás viendo una instantánea del tiempo. Sirio es una estrella relativamente joven. Las estrellas de la Gran Plaza han vivido más años y han evolucionado de forma diferente. Reconocer estas diferencias cambia la forma en que percibes la noche. Convierte una dispersión aleatoria de luces en un mapa estructurado.
La mayoría de la gente nunca aprende a distinguir las estrellas del cinturón de las estrellas del hombro. Se pierden la geometría por completo. Pero una vez que sabes dónde mirar, el cielo deja de ser borroso. Se convierte en una serie de puntos conectados. Andrómeda espera un poco más allá de Pegaso. Casiopea observa desde el norte. Las estrellas del verano están retrocediendo.
El aire está frío. El cielo está despejado. Tienes el mapa.
Las Dracónidas inician la temporada de meteoritos de otoño alrededor del 8 de octubre. Salen de la constelación de Draco y se mueven a un ritmo pausado. Esa lentitud es un regalo para los observadores de estrellas. Le da tiempo a tus ojos para seguir las rayas antes de que desaparezcan. El momento también ayuda. Una delgada luna creciente se pone temprano, dejando el cielo lo suficientemente oscuro como para que se produzcan lluvias más débiles.
Dos días después, las Táuridas del Sur toman el control. No se trata de velocidad. Se trata de espectáculo. Estos meteoros son famosos por producir grandes bolas de fuego que iluminan el horizonte. Entonces el ritmo cambia.
El antiguo origen de las Oriónidas
El final de octubre trae velocidad. Las Oriónidas surcan el cielo con una energía violenta. Su punto radiante se encuentra en Orión, pero el polvo que los origina es más antiguo y famoso. Proviene del cometa Halley.
El cometa en sí es un visitante. Regresa al sistema solar interior sólo cada 75,3 años. El polvo, sin embargo, se queda atrás. Permanece en la trayectoria orbital de la Tierra durante décadas. Cada año, el 21 de octubre, nuestro planeta atraviesa esa nube. Chocamos contra los restos de lo que los astrónomos llaman una “bola de nieve sucia”. La fricción enciende las partículas en tubos de aire ionizado. Esto sucede desde principios de octubre hasta principios de noviembre.
Dónde buscar los planetas
Marte falta. Por ahora, nuestro vecino colorado se ausenta del show nocturno. Pero todo lo demás está a la vista. Puedes ver planetas desde Mercurio hasta Neptuno en el transcurso de una sola noche.
Mire hacia el sur inmediatamente después del atardecer. Júpiter y Saturno se encuentran allí como una estrella doble brillante. Eclipsan a las estrellas más brillantes del cielo. Este mes, están muy apretados. Un palmo los separa. Es una combinación fácil para los observadores ocasionales.
Venus: el regreso de la estrella vespertina
Un tercer planeta se suma al espectáculo nocturno: Venus. Se mantiene bajo en el horizonte occidental durante el crepúsculo. No permanece despierto por mucho tiempo. Pero se vuelve más brillante.
Venus se mueve más rápido que la Tierra. Cierra la distancia, pasando de 132 millones a 98 millones de kilómetros de distancia. Cuanto más se acerca, más luz refleja. Puedes verlo al menos media hora después del atardecer. Es difícil pasarlo por alto.
Salva el 9 de octubre. Alrededor de las 19:00, Venus y una luna creciente se emparejan. La luna se encuentra en la parte superior derecha del planeta. Es un dúo limpio y brillante contra el azul cada vez más oscuro.
Persiguiendo a los gigantes exteriores y a Mercurio
A las 21:00 horas el juego cambia. Aparecen los planetas exteriores Urano y Neptun. Son débiles. Necesitas un sitio de cielo oscuro. Es obligatorio un telescopio o unos binoculares potentes. No ofrecen un espectáculo como Júpiter. Tienes que cazarlos.
Mercurio hace su propio movimiento. A partir del 20 de octubre comienza a emerger del resplandor del sol. Se mueve hasta el punto más lejano de su órbita desde nuestra perspectiva. Esta elongación oriental lo hace visible. Brilla antes del amanecer en el horizonte oriental. Es un objetivo fugaz, pero está ahí.
Por qué el horario de verano termina el 31 de octubre: ajuste sus relojes ahora
El regreso anual al horario estándar nos llega este fin de semana. El domingo 31 de octubre de 2021 entraremos oficialmente en el “horario de invierno” en Alemania y gran parte de Europa. Es ese ritual familiar y ligeramente desorientador en el que ajustamos nuestros horarios y nuestro hardware.
Este domingo marca el fin del horario de verano. El cambio se produce en las primeras horas del sábado por la noche y el domingo por la mañana. Específicamente, a las 3:00 a. m., los relojes vuelven a las 2:00 a. m.
“Perdemos una hora por la mañana pero la ganamos en la oscuridad de la tarde.”
Para muchos, el beneficio inmediato parece obvio. Te acuestas el sábado por la noche y te despiertas una hora más tarde de lo habitual. Esa hora extra de sueño no es sólo un lujo; es la compensación por el sueño que perdimos en marzo cuando avanzamos. Es un acto de equilibrio integrado en el calendario.
Pero hay un problema. Uno significativo.
Mientras ganas una hora de sueño, pierdes una hora de luz diurna en tu rutina nocturna. El sol se pone una hora antes. Esto significa que el viaje a casa, la preparación de la cena o el paseo nocturno desde el pub a casa se realizan en condiciones más oscuras. El regreso a la hora de Europa Central (CET) significa que la oscuridad llega antes, más temprano en el día.
Esta es la compensación. Cambiamos el crepúsculo por el descanso. Para algunos, las mañanas más oscuras son un fastidio. Para otros, las noches más oscuras son el verdadero problema. La mayoría de las personas se encuentran entrecerrando los ojos ante la oscuridad antes de lo que les gustaría, especialmente cuando se acerca el invierno y los días se reducen de todos modos.
Ajustando tu horario
La transición no se trata sólo de una hora. Se trata de cómo reacciona tu cuerpo al cambio repentino de luz. Los ritmos circadianos no se limitan a accionar un interruptor. Tardan en sincronizarse con el nuevo horario solar.
Si dependes de la luz natural para medir tu día, notarás el cambio temprano. La tarde parecerá terminar demasiado pronto. Esto puede afectar el estado de ánimo. Puede afectar los niveles de energía. La “tristeza invernal” puede resultar un poco más intensa este año si no estás preparado para la llegada más temprana de la noche.
El impacto práctico
¿Por qué es importante esto más allá de simplemente mover la manecilla de un reloj? El cambio afecta la seguridad. Más temprano en la noche, más personas conducen o caminan en la oscuridad. Los viajeros necesitan ajustar sus hábitos. Los padres deben gestionar el tiempo de juego al aire libre de sus hijos de forma diferente.
El período invernal dura hasta marzo de 2022. Durante estos meses, la falta de luz solar nocturna es un factor constante. No es sólo un evento de una noche. Es una condición estacional por la que todos navegamos.
Entonces, configuren sus relojes. No olvides retrasarlos una hora. Dormir más es agradable. Pero la oscuridad anterior es el costo real. Nos acostumbraremos. Siempre lo hacemos. Hasta que los relojes vuelvan a avanzar, las tardes permanecerán oscuras.
