Es una máquina sencilla. Dejas caer un caparazón en un tubo. Golpea. Vuela. Explota.
Ésta es la premisa básica del mortero portátil, un arma que ha dado forma a la guerra durante siglos. Esto contrasta marcadamente con los pesados cañones de largo alcance que se ven en los museos. Esas grandes armas disparan rápido, lejos y recto. Los morteros hacen lo contrario. Son de cañón corto y de avancarga. Disparan proyectiles explosivos a baja velocidad. La trayectoria es alta y arqueada.
Hoy, el dispositivo es liviano. Se apoya sobre una placa base y se apoya en un bípode. Lo lleva un soldado de infantería. Él lo organiza. Deja caer el proyectil sobre un percutor dentro del tubo. El propulsor detona. El proyectil se lanza hacia el objetivo.
Por qué la infantería lleva morteros
En el combate moderno, los morteros de hasta 81 mm son la solución ideal para unidades pequeñas. Actúan como un sustituto de corto alcance de la artillería tradicional. Las ventajas son obvias.
La portabilidad es clave. El tamaño es pequeño. No es necesario un gran apoyo logístico para trasladarlo. La tripulación puede moverse libremente. Pueden disparar desde una trinchera. Pueden disparar desde la fila. Se trata de una posición de combate que protege a los operadores del fuego directo de respuesta.
La alta trayectoria es el verdadero valor táctico. Puedes atacar posiciones enemigas que estén ocultas. Líneas de trinchera. Pozos de armas. Lugares con cobertura superior. El fuego directo no puede alcanzar estos puntos. El fuego de mortero puede.
De máquinas de asedio a fogones
La invención del mortero no fue un accidente. Fue una respuesta a una necesidad. Los ejércitos necesitaban atacar las fortalezas enemigas desde la distancia. Los avances en la metalistería hicieron esto posible.
Los otomanos utilizaron los primeros morteros durante el asedio de Constantinopla en 1453. Estos no eran portátiles. Eran enormes. Algunos pesaban 4.500 kg. Son 5 toneladas. Dispararon proyectiles de más de 100 kg. El tubo tenía sólo aproximadamente 1 metro de largo. Se dejó caer una bala por el tubo, que estaba inclinado hacia el suelo. Una carga explosiva lo impulsó hacia arriba.
Estas armas fueron populares en las guerras europeas modernas tempranas. Fueron inexactos. Eran pesados. Pero funcionaron. Con el tiempo, los materiales se volvieron más ligeros. El peso disminuyó.
Versiones toscas del obús de trinchera aparecieron en los ejércitos de Napoleón. Fueron utilizados en la Guerra Civil estadounidense por las fuerzas del Norte y del Sur. Eran difíciles de manejar. Pero fueron los antepasados de lo que vino después.
El mortero Stokes y las guerras mundiales
El progenitor de la mayoría de los morteros actuales es el mortero Stokes. Fue diseñado en enero de 1915 por el diseñador de armas británico F.W.C. Alimenta. Más tarde, se convirtió en Sir Wilfred Stokes.
Fue utilizado en la Primera Guerra Mundial. Era portátil. Pesaba 49 kg. Eso son 108 libras. Podría disparar hasta 22 disparos por minuto. El alcance era de 1.100 metros. Eso es 3.600 pies.
El mortero hizo sentir su presencia en la Segunda Guerra Mundial. Los combates terrestres fueron feroces. Los morteros lo suficientemente livianos para ser transportados por tropas despejaron el camino para el avance de los ejércitos aliados. Esto sucedió en los campos de Francia. Sucedió en las escarpadas colinas de las islas del Pacífico.
Sirvió a las fuerzas estadounidenses y aliadas en Corea y Vietnam. Las fuerzas enemigas utilizaron el paisaje montañoso para ocultarse. El fuego directo de artillería no siempre podía desalojarlos. Los morteros podrían.
Guerra de guerrillas y uso moderno
Las fuerzas guerrilleras han encontrado eficaz el mortero. Usan su potencia de fuego y movilidad contra ejércitos más grandes. La táctica es simple. Disparar a una posición. Retirarse inmediatamente. Los operadores se han ido antes de que se pueda dirigir el fuego de respuesta.
Los insurgentes han utilizado morteros contra concentraciones de civiles y líderes cívicos. El objetivo es el terror. El resultado es la inestabilidad política.
El arma ha cambiado poco en su diseño central. Suelta el caparazón. Espera la explosión. El arco es el mismo. La letalidad es la misma. Sigue siendo una herramienta para quienes no pueden luchar al aire libre. O para aquellos que quieran acertar en lo oculto.
