Altern fühlt sich linear an.
Das muss nicht sein.
Aufwachen. Schauen Sie in den Spiegel. Spüren Sie diese seltsame Veränderung Ihrer Energie, Ihrer Haut, Ihrer Stimmung? Vielleicht bilden Sie sich Dinge ein. Oder Sie erleben einen molekularen Cliff Drop.
Eine im August 2024 in Nature Aging veröffentlichte Studie legt nahe, dass Letzteres weitaus wahrscheinlicher ist. Laut dem Genetiker Michael Snyder von der Stanford University und seinem Team verfallen wir nicht nur langsam mit der Zeit. Wir erleben zwei abrupte Rückfälle in ein älteres Selbst. Der eine landet mit 44 Jahren, der andere mit etwa 60 Jahren.
„Wir verändern uns nicht nur schrittweise … es gibt einige wirklich dramatische Veränderungen“, bemerkte Snyder. „Und das gilt unabhängig davon, welche Art von Molekül man betrachtet.“
Die Daten hinter dem Rückgang
Snyder hat diese Zeitalter nicht aus dem Nichts geholt.
Er untersuchte 108 Erwachsene, die jahrelang alle paar Monate biologische Proben spendeten. Die Datenlast war enorm. Wir sprechen von 135.231 biologischen Merkmalen, die in den Mikrobiom-Taxa RNA, Proteine, Lipide, Darm, Haut, Nase und Mund verfolgt werden. Die Teilnehmer reichten innerhalb von rund 1.800 Tagen durchschnittlich jeweils 49 Proben ein. Dadurch wurden 246,3 Milliarden Datenpunkte generiert.
Das Muster entstand aus diesem Geräusch.
In vielen gesundheitlichen Zusammenhängen, wie dem Alzheimer-Risiko oder Herzerkrankungen, schleicht sich die Gefahr nicht langsam ein. Ab einem bestimmten Punkt steigt der Wert an. Also kartierten die Forscher die molekularen Verschiebungen, um herauszufinden, was diese Beschleunigung antreibt.
Was sie fanden, war atemberaubend. 81 Prozent der untersuchten Moleküle veränderten sich während eines der beiden identifizierten Zeitfenster. Die Veränderungen waren keine allmählichen Steigungen. Es waren schrittweise Sprünge.
Unterschiedliches Alter, unterschiedliche Auslöser
Der Übergang in die Mitte der 40er Jahre und der Übergang in die frühen 60er Jahre betreffen leicht unterschiedliche Körpersysteme.
Im Alter zwischen 43 und 46 Jahren kommt es im Körper zu Stoffwechselveränderungen. Moleküle, die mit der Verarbeitung von Koffein und Alkohol in Zusammenhang stehen. Der Fettstoffwechsel läuft seitwärts. Die Anzeichen deuten auf Stress in Haut, Muskeln und Herz hin.
Dann gibt es den zweiten Höhepunkt im Alter zwischen 60 und 61 Jahren. Hier verlagert der Körper seinen Fokus auf Kohlenhydrate. Die Immunregulierung nimmt eine Wendung. Nierenfunktionsmarker verändern sich. Haut- und Muskelprobleme bleiben bestehen, aber die Herz-Kreislauf- und Stoffwechsellandschaft sieht heute deutlich anders aus als im Jahrzehnt zuvor.
Was verursacht es?
Für Frauen in der Lebensmitte lautet die offensichtliche Antwort: Wechseljahre oder Perimenopause. Es macht Sinn. Hormone sinken, Stoffwechsel verändert sich. Aber Snyders Team hat nachgesehen.
Die Veränderungen passieren auch bei Männern. Männer, die keinen der Eierstockübergänge durchmachen, zeigten im gleichen Durchschnittsalter das gleiche molekulare Chaos. Also ja. Hormone mögen bei Frauen in den Vierzigern eine Rolle spielen, aber sie sind nicht der Hauptmotor, der diese universellen menschlichen Veränderungen vorantreibt. Etwas Tieferes zieht den Hebel. Xiaotao Shen. Ein Hauptautor, der jetzt an der Nanyang Technlogical University arbeitet, bringt es klar auf den Punkt: Diese verborgenen Faktoren sind wahrscheinlich wichtiger und verdienen eine ernsthafte Untersuchung.
Ist 201 zu wenig Leute?
Die Stichprobengröße war nach epidemiologischen Maßstäben winzig. Getestet wurden etwas mehr als hundert Personen im Alter zwischen 25 und 36 Jahren. Es handelte sich um einen Proof of Concept, nicht um eine Volkszählung.
Frühere Arbeiten an Fliegen, Ratten und Zebrafischen deuten darauf hin, dass die Alterung in der Natur nicht immer geradlinig verläuft. Diese menschliche Studie spiegelt diese Biologie wider. Aber bis größere Gruppen auf diese granulare Weise über lange Zeiträume überwacht werden, bleiben die „Spitzen“ starke Verdächtige und kein absolutes Gesetz.
Was zu einer unangenehmen Frage führt.
Wenn sich Ihr Körper zwischen mittlerem und hohem Alter zweimal grundlegend neu konfiguriert, sind unsere medizinischen Behandlungen dann für das falsche Modell konzipiert?
Die meisten Pflegeprotokolle gehen von einem allmählichen Rückgang aus.
Das sagt etwas anderes.
