Seit Jahrtausenden navigieren die Menschen auf den Marshallinseln durch den riesigen Pazifischen Ozean, nicht mit Instrumenten, sondern mit einem innigen, fast instinktiven Verständnis des Meeres selbst. Diese uralte Kunst der Wegfindung, bekannt als Wave Piloting, beruht auf der Wahrnehmung der Wellen, Strömungen und subtilen Veränderungen in den Wellenmustern, die von Inseln und Atollen ausgehen. Es handelt sich um eine Fähigkeit, die über Generationen weitergegeben wurde, und jetzt, angesichts kultureller Veränderungen und des Verlusts wichtiger Wissensträger, erlebt sie mithilfe moderner Forschung eine Wiederbelebung.
Die Kunst, den Ozean zu spüren
Alson Kelen, ein erfahrener Seefahrer von den Marshallinseln, ist ein Beispiel für diese Tradition. Er segelt lieber nachts und verlässt sich dabei auf die Fähigkeit seines Körpers, die Bewegungen des Ozeans zu interpretieren. „So navigieren die Marshallesen“, sagt er. „Sie navigieren mit ihrem Magen.“ Das ist nicht nur poetisch; Beim Wellensteuern geht es darum, eine tiefe physische Verbindung zum Meer herzustellen und die Auf- und Ab- und Seitwärtsbewegungen der Wellen zu spüren, um Richtung und Entfernung zu bestimmen.
Der Prozess ist nicht intuitiv. Es erfordert eine strenge Ausbildung, die in einer Prüfung durch Stammeshäuptlinge gipfelt, um den Titel ri meto – eine Person des Meeres – zu erhalten. Dieses System stellte jahrhundertelang sicher, dass nur Personen mit nachgewiesenen Fähigkeiten und Kenntnissen Reisen über Hunderte von Meilen offener Gewässer leiten konnten.
Ein gestörtes Vermächtnis
Mitte des 20. Jahrhunderts kam es zu einem verheerenden Bruch dieser Tradition. Die Atomtests der USA auf den Marshallinseln führten zur Vertreibung indigener Bevölkerungsgruppen und bedrohten den Fortbestand kultureller Praktiken. Doch trotz dieser Umwälzungen bewahrte eine kleine Gruppe von Seefahrern, darunter der verstorbene Kapitän Korent Joel, die alte Kunst. Joel, einer der letzten weithin anerkannten Experten für traditionelle Navigation, gab sein Wissen vor seinem Tod im Jahr 2017 an jüngere Generationen weiter, darunter auch an seinen Cousin Alson Kelen.
Das Überleben des Wellenpilotens in dieser Zeit unterstreicht seine kulturelle Widerstandsfähigkeit. Die Praxis war nicht nur ein Transportmittel; es war eng mit der Identität, Kosmologie und sozialen Struktur der Marshallinseln verflochten.
Moderne Forschung und kulturelle Wiederbelebung
Heutzutage entsteht ein erneutes Interesse an der Bewahrung dieses Wissens, das sowohl von indigenen Gemeinschaften als auch von internationalen Forschern vorangetrieben wird. Anfang August begab sich ein Team aus Marshall-Seeleuten und Wissenschaftlern auf eine zweitägige Reise, um die kognitiven Prozesse hinter der Wegfindung zu untersuchen.
Maria Ahmad, Ph.D. Studentin der kognitiven Neurowissenschaften am University College London, leitet das Projekt. Nachdem sie jahrelang in den Marshalls gelebt hatte, erkannte sie die Dringlichkeit, diese einzigartige Fähigkeit zu dokumentieren und zu schützen. „Ich möchte dazu beitragen, dieses Erbe am Leben zu erhalten“, erklärte sie.
Die Forschung konzentriert sich darauf, zu verstehen, wie Seefahrer sensorische Informationen verarbeiten – wie sie die subtilen Bewegungen des Ozeans in genaue räumliche Wahrnehmung umsetzen. Die Ergebnisse könnten umfassendere Auswirkungen auf die Kognitionswissenschaft haben und Einblicke in das räumliche Denken des Menschen und die Fähigkeit des Gehirns bieten, komplexe sensorische Daten zu integrieren.
Die Zukunft der Meeresnavigation
Bei der Wiederbelebung des Wellenpiloten geht es nicht nur darum, die Vergangenheit zu bewahren; es geht darum, es an die Zukunft anzupassen. Da der Klimawandel die Meeresströmungen und Wettermuster verändert, könnte das traditionelle Wissen der Marshall-Seefahrer immer wertvoller werden. Ihre Fähigkeit, die subtilen Veränderungen des Meeres zu erkennen, könnte einen einzigartigen Vorteil bei der Navigation in einer sich schnell verändernden Umgebung bieten.
Das von Maria Ahmad geleitete Projekt ist ein Schritt hin zur Brücke zwischen traditionellem Wissen und moderner Wissenschaft und stellt sicher, dass die Kunst der Wegfindung im 21. Jahrhundert nicht nur überlebt, sondern auch gedeiht. Die kulturellen und wissenschaftlichen Implikationen dieser Arbeit sind tiefgreifend und zeigen, dass die ältesten Formen der Navigation noch Lehren für die Zukunft bereithalten
