Kolosální raketa NASA Space Launch System (SLS) se vrátila na odpalovací rampu a signalizovala obnovené snahy vyslat astronauty kolem Měsíce, o což se nikdo nepokusil více než půl století. Tento krok následuje po březnovém zpoždění způsobeném poruchou v heliovém systému rakety, která si vyžádala opravy v budově NASA Vehicle Assembly Building (VAB).
Opravy a přemístění
Inženýři opravili problém s heliem a nyní provádějí závěrečné testy na odpalovací rampě, aby potvrdili, že raketa je připravena k otevření startovacího okna na začátku dubna. SLS, téměř 100 metrů vysoký a vážící asi 5000 tun, byl přepravován pomocí Crawler-Transporter 2, masivního pásového vozidla postaveného v roce 1965 pro mise Saturn V. Čtyřmílová cesta na odpalovací rampu, vedená záměrně pomalu rychlostí asi 1,6 kilometru za hodinu, trvala až 12 hodin.
Tato pomalá a opatrná přeprava není náhodná; je navržena tak, aby minimalizovala namáhání rakety a odpalovací věže v hodnotě mnoha miliard dolarů. Postupné tempo také umožňuje týmům identifikovat a řešit jakékoli neočekávané posuny během přepravy. Posádka Artemis II – Reed Wiseman, Victor Glover, Christina Koch a Jeremy Hansen – jsou již v předkaranténě a jsou připraveni zamířit na Floridu blíže ke startu na závěrečné zkoušky.
Systémové kontroly a data spuštění
Na místě startu inženýři zkontrolují opravy provedené ve VAB a zajistí, že se během přepravy nepohnuly žádné součásti. Připojí odpalovací věž, provedou tlakové zkoušky heliového systému a provedou simulované počty bez doplňování paliva do palivových nádrží. Vedení mise NASA zkontroluje data ve dnech před první příležitostí ke startu 1. dubna, aby rozhodl, zda pokračovat.
Samotná mise potrvá deset dní, poletí kolem odvrácené strany Měsíce, než se vrátí na Zemi. NASA se zaměřuje na start 1. dubna v 18:24 ET (23:24 britského času), přičemž zálohovací okna jsou k dispozici do 6. dubna a poslední příležitost je 30. dubna.
Proč je to důležité
Program Artemis je kritický, protože představuje záměrný návrat k průzkumu hlubokého vesmíru s lidskou posádkou. Předchozí únik helia poukazuje na inherentní rizika složitých raketových systémů a na důležitost důkladného testování. Nejde jen o opětovné dosažení Měsíce; jde o vytvoření udržitelné přítomnosti tam, dláždění cesty pro budoucí mise, jako je Artemis III (2027) a Artemis IV (2028), jejichž cílem je přistát astronauty na měsíčním povrchu.
Mise Artemis II je nezbytným krokem k dlouhodobému průzkumu Měsíce a dokazuje, že NASA může spolehlivě poslat lidi mimo oběžnou dráhu Země.
Úspěch programu je důležitý také pro rostoucí komerční vesmírný sektor, což dokazuje, že vládní iniciativy mohou stále podněcovat inovace a inspirovat soukromé investice do vesmírných technologií.
