Sir John Falstaff v historii neexistoval. To je čistý vynález Williama Shakespeara, ačkoli básník nezačínal od nuly. Byl založen na skutečné, i když skandální postavě: Sir John Oldcastle. Oldcastle byl voják a mučednický vůdce sekty Lollard na počátku 15. století. Souvislost byla zřejmá. Na některé chutě až příliš zřejmé.
Shakespeare původně napsal postavu jako Sir John Oldcastle v prvním návrhu Jindřicha IV., část 1. Stalo se tak kolem roku 1596 nebo 1597. Hra nebyla jen hrou; byla to časovaná bomba. Oldcastlovi potomci zastávali významné funkce na královském dvoře. Všimli si změny jména. A oni protestovali. Hlasitý.
Shakespeare tak tlaku podlehl. Než byla hra oficiálně zaregistrována, změnil název. Nová volba? Sir John Falstaff. Proč toto jméno? Nebylo to náhodné. Nesl ozvěny sira Johna Fastolfeho. Fastolfe byl zbabělý rytíř, kterého Shakespeare přivedl na scénu již v Jindřichu VI., část 1. Jazykové spojení bylo jemné, ale záměrné. Náznak předchozího selhání, maskovaný novým jménem.
Změna názvu nebyla jen zdvořilostní; pro produkci to byla taktika přežití.
Tento obrat zdůrazňuje, jak křehké mohlo být raně moderní divadlo. Dalo by se napsat hit, ale pokud se nějaká mocná šlechtická rodina cítila uražena, musel se změnit scénář. Oldcastle zůstal pro své následovníky mučedníkem. Pro soud to byla citlivá otázka pověsti. Falstaff se stal legendou obžerství a vtipu, ale v kostech této postavy přetrvával stín skutečného muže.
Proč se držet odkazu na zbabělého rytíře? Možná měl Shakespeare rád ironii. Vzít si jméno spojené se zbabělostí a připojit ho k postavě, která, i když je chybná, má určitou robustní vitalitu. To je literární trik.
Výsledkem je jeden z nejtrvalejších obrazů v literatuře. Ale jeho příběh o původu vypovídá méně o tvůrčí genialitě a více o politickém tlaku. Jméno Oldcastle bylo příliš horké, než aby se dalo zvládnout. Falstaff byl chladnější. Bezpečnější. A nekonečně zábavnější.
Záleží na jméně? Nebo se postava postaví na vlastní nohy, pije sak a vyhýbá se boji? Historické knihy říkají, že název se stal kompromisem. Scéna říká, že to fungovalo.
