K tomu dochází v hloubce 550 metrů.
Hluboko pod ledem ledovce Langhoved ve východní Antarktidě se v mechanice kontinentu dějí úžasné změny. Voda už dávno není jen kaluže na povrchu. Proniká trhlinami a dostává se ke skalnímu podloží s dostatečnou silou, aby zvedl tuny ledu ze země.
Takto povrchová voda z tání způsobuje rychlejší pohyb ledovců směrem k oceánu. Toto je přímé potvrzení, na které jsme čekali, i když ne z důvodů, které byste očekávali.
Data pocházejí ze studie publikované v časopise Nature Communications profesorem Shinem Sugiyamou z Hokkaidské univerzity a jeho týmem. Nepoužili satelity. Satelity samozřejmě vidí povrch. Zachycují bílou poušť a trhliny. Nedokážou však říci, co se děje na hranici mezi ledem a kameny. Toto je slepé místo. Nebezpečné, vezmeme-li v úvahu, že 90 % ledové pokrývky Země je soustředěno v Antarktidě. Úplné tání by zvedlo hladinu moří asi o 60 metrů. Zde není prostor pro chyby.
Tým tedy udělal něco, co dělají jen ti nejoddanější výzkumníci. Pomocí trysek horké vody vyvrtali díry hluboko do ledovce. Do temnoty. K samotnému základu.
Mechanika hydraulického štěpení
Proč je to důležité? Protože souvislost mezi povrchovým tavením a čedičovým sesouváním v Antarktidě zůstávala po dlouhou dobu teoretická. Věděli jsme o Grónsku. Věděli jsme o ledovcích na Aljašce a v Evropě, kde tající voda působí jako mazivo, snižuje tření a zrychluje proudění. Antarktida byla výjimkou. Nebo alespoň neznámé množství.
Sugiyama a jeho kolegové spustili kamery a tlakové senzory skrz tyto vrty. To, co našli, změnilo obrázek.
Povrchová jezera a rybníky se jen tak nevypařily nebo nezamrzly. Hmotnost nahromaděné vody způsobila hydraulické štěpení. Jedná se o proces, při kterém tlak vody nutí trhliny zasahovat hlouběji do ledu a vytvářet vertikální kanály. Představte si vstřikování hydraulické kapaliny do mechanismu. Voda prochází těmito nově vzniklými trhlinami přímo na dno.
Když dorazila na základnu, bylo to intenzivní.
Tlak prudce vzrostl. V místech intenzivního povrchového tání – a ano, dokonce i po vzácných deštích v lednu 2023, což je v Antarktidě něco neuvěřitelného – začal tlak vody unést 97 % hmotnosti ledu nad ním.
Zdvihání. Pokles tření. Klouzavé zrychlení.
Přesněji řečeno, rychlost pohybu ledovce se zvýšila o 10–20 %. Vedlejší čísla v tabulce. Obrovská čísla na pobřeží, které je o tři metry nižší než v předchozím desetiletí.
Skrytý život v ledu
Ale tady přichází část, která vypadá až příliš jako sci-fi film, než aby to byla pravda.
Při měření tlaku komor ve vrtech viděli nejen šedý led a kamení. Viděli život.
Pohřbena pod 474 metry ledu, v tenké vrstvě mořské vody o tloušťce pouhé tři metry, zachytily kamery mořskou sasanku. A několik hub s dlouhýma nohama. Připevněný k balvanu. Tři sta metrů od místa, kde se ledovec skutečně odtrhává od mořského dna.
Jak tam vůbec přežijí?
Je to skrytý ekosystém. Studený. Tmavý. ZAVŘENO. Jasný. Sugiyama zaznamenal jeho překvapení. Nalezení tvorů, kteří podnikají v tak nepřátelském a vysoce tlakovém prostředí, je alarmující, ale zdůrazňuje složitost toho, co se děje pod ledovou pokrývkou. To není jen kus zmrzlé vody pohybující se směrem k moři. Jde o dynamické prostředí, kde se biologie, geologie a dynamika tekutin vzájemně ovlivňují v reálném čase.
Ukvapené následky
Znamená to, že Antarktida nyní klouže rychleji než dříve? Ano.
Mechanismus je jasný: více tepla shora znamená více tání. Více taveniny znamená více vody, která se dostane k základně prostřednictvím hydraulického štěpení. Více vody znamená větší zdvih, menší tření a rychlejší skluz.
“Naše studie naznačuje, že úbytek ledu se bude zvyšovat, jak se hladiny tající vody v oteplujícím se klimatu zvyšují” – Profesor Shin Sugiyama
Toto není jen akademické cvičení v glaciologii. Toto je projekce. Ledový příkrov v současnosti ztrácí hmotu. Emise do oceánu předstihují hromadění sněhu ve vnitrozemí kontinentu. Pokud se povrchové tání zvýší v důsledku rostoucích globálních teplot, urychlující efekt se zvýší. Více vody. Více zvedání. Více rychlosti.
Důsledky toho leží přímo na společnostech žijících v nízko položených pobřežních oblastech. Otázkou není, zda se úroveň změní, ale jak rychle se to stane.
Výzkum byl proveden v rámci expedice JARE63 a financován z grantů JSPS KAKenHi, ale poselství jde nad rámec sponzorů. Led je rozmazaný. Skluz je zrychlený. A voda přichází z povrchu, razí si cestu dolů a přepisuje plán pro pobřežní města.
Referenční údaje autorů Sugiyama, Kondo, Minowa a Watanabe jsou k dispozici ke kontrole. Fyzika je ale jednoduchá: voda pod ledem snižuje tření. Gravitace udělá zbytek.
Sledujeme to v reálném čase. Přímo pod ledem.
