Оскільки орбіта Землі стає небезпечно перевантаженою, новий аналіз показує, що катастрофічне зіткнення між супутниками може статися всього за 2,8 дня, якщо всі космічні кораблі втратять здатність маневрувати. Ця тривожна статистика, яку відображає CRASH Clock, підкреслює експоненційне зростання кількості супутників за останні роки та зростаючу залежність від автоматизованих систем запобігання зіткненням.
Швидке зростання кількості супутників
За останні сім років кількість супутників на орбіті зросла більш ніж утричі, з 4000 до майже 14 000. Основним рушієм цього сплеску є угруповання Starlink від SpaceX, яке зараз налічує понад 9000 супутників, що працюють на низькій навколоземній орбіті (від 340 до 550 кілометрів над поверхнею). Це різке збільшення означає, що супутники повинні виконувати часті маневри для уникнення зіткнень — тільки SpaceX здійснила 144 404 таких маневру з грудня 2024 року по травень 2025 року (приблизно один раз кожні 1,8 хвилини) — щоб запобігти катастрофічним аваріям.
Чому це важливо? Сама кількість супутників збільшує ризик зіткнень. Такі події створюють тисячі уламків, які потенційно можуть зробити цілі орбітальні регіони непридатними протягом десятиліть через каскадний ефект подальших зіткнень. Це відоме як синдром Кесслера.
CRASH Clock: зростаюча загроза
Дослідники Прінстонського університету під керівництвом Сари Тіле розробили годинник CRASH Clock для вимірювання зростаючого ризику зіткнень. Їхня модель демонструє кардинальні зміни всього за кілька років: у 2018 році, до масового розгортання Starlink, час до гарантованого зіткнення, якщо всі супутники втратили здатність маневрувати, становив 121 день. Сьогодні ця цифра впала лише до 2,8 дня.
«Ми були шоковані тим, що часові рамки були такими короткими», — каже Тіле.
CRASH Clock передбачає сценарій, за якого всі супутники одночасно втрачають здатність коригувати курс, наприклад, під час сильного космічного шторму. Хоча повний збій усіх систем малоймовірний, нещодавні сильні сонячні бурі вже продемонстрували вразливість супутників, спричинивши збої в сузір’ї Starlink у травні 2024 року. Повторення події 1859 року, коли стався найпотужніший сонячний шторм в історії, може спричинити масштабні руйнування.
Майбутнє забруднення орбіти
Тенденція до зростання орбітальних заторів збережеться. SpaceX, Amazon і китайські компанії планують запустити десятки тисяч додаткових супутників у найближчі роки. Це означає, що годинник CRASH, ймовірно, продовжить відлік у зворотному напрямку, збільшуючи ймовірність зіткнень.
Що це означає для доступу до космосу: Як зазначає Гью Льюїс з Бірмінгемського університету, зростання орбітального середовища викликає критичне запитання: «Чи можемо ми продовжувати додавати шари до цієї карткової вежі?» Чим більше супутників буде додано, тим більша потенційна шкода від одного зіткнення. Ризик не лише теоретичний; у 2009 році активний супутник Іридіум зіткнувся з несправним російським супутником Космос, утворивши сотні довгоіснуючих уламків.
Збільшення заторів на орбіті Землі є серйозною проблемою, що вимагає нових стратегій управління супутниками, запобігання уламкам і міжнародної співпраці для запобігання катастрофічного каскаду зіткнень. Від вирішення цієї проблеми зараз залежить майбутнє доступу до космосу.
