Виключно добре збережена скам’янілість, виявлена в Німеччині, дала палеонтологам безпрецедентний погляд на харчові звички верхівкового хижака пермського періоду – майже 300 мільйонів років тому. Відкриття, опубліковане в журналі Scientific Reports, являє собою найстарішу з відомих скам’янілих блювотних мас (називається «регургіталіт») із земної екосистеми, пропонуючи унікальний «знімок» життя на суперконтиненті Пангея.
Відкриття в Bromaker
Зразок розміром із вапно був знайдений у районі Бромакер у центральній Німеччині у 2021 році. Детальне сканування виявило скупчення кісток, що належать щонайменше трьом різним тваринам, що переконливо свідчить про те, що вони були вигнані з травної системи хижака. Важливо, що хімічний аналіз підтвердив, що матеріал не був скам’янілими екскрементами, а блювотою. Ця різниця суттєва, оскільки блювота є прямим доказом хижацтва, тоді як фекалії представляють пізнішу стадію травлення.
Виявлення винуватця
Ідентичність хижака залишається невизначеною, але дослідники підозрюють або Dimetrodon teutonis (відомий своїм великим спинним вітрилом), або Tambacarnifex unguifalcatus, обидва ранні синапсиди, група, яка включає ссавців та їхніх вимерлих родичів. Хоча зовні вони нагадували рептилій, вони були еволюційними попередниками ссавців, знаменуючи критичний період в історії наземних хребетних.
Змішана дієта: без примх у їжі
Серед 41 кістки вчені ідентифікували останки щонайменше двох маленьких рептилій, схожих на ящірок, а також кістку кінцівки більшої травоїдної тварини. Це говорить про те, що хижак був оппортуністичним годувальником, який поїдав будь-яку доступну здобич, а не фахівцем. Така поведінка важлива, оскільки вона вказує на менш розвинену структуру екосистеми, де конкуренція за ресурси, ймовірно, була жорсткою. Відсутність харчової спеціалізації свідчить про те, що екосистема все ще розвивала складні харчові мережі.
Чому блювота важлива
Значення регургітації виходить за рамки простої інформації про дієту. Присутність трьох різних тварин в одній скам’янілій блювотній масі явно поміщає їх в один час і місце, можливо, з різницею в декілька днів. Така точність у часі рідко зустрічається в палеонтології.
«Ми буквально можемо точно сказати, що ці три тварини жили в тому самому місці й в той самий час, можливо, протягом тижня чи навіть дня», — пояснює палеонтолог Арно Ребіляр.
Причина блювоти залишається припущеною. Подібно до сучасних хижаків, стародавня тварина могла блювати неперетравлюваними кістками або просто переїдати. У будь-якому випадку, скам’янілість служить важливим доказом для реконструкції пермських харчових мереж.
Знімок екосистеми
Сайт Bromaker унікальний тим, що він зберігає повну наземну екосистему з цього раннього періоду. До цього наземні хижаки часто зустрічалися у водному середовищі, де вони полювали на рибу і ракоподібних. Пермський період ознаменував собою перехід до домінування в наземних екосистемах великих травоїдних тварин, що стимулювало еволюцію нових хижаків. Скам’янілі блювотні маси та екскременти рідко зустрічаються в таких умовах, що робить це відкриття особливо важливим.
Ця скам’яніла блювота — це не просто огидний пережиток минулого — це рідкісне вікно в поведінку та екологію одного з найдавніших наземних хижаків на Землі. Вона підкреслює, як навіть найзагадковіші біологічні процеси можуть дати безцінне розуміння історії життя.
