Нові палеонтологічні знахідки розкривають, що найраніші хребетні – примітивні безщелепні риби з кембрійського періоду (близько 518 мільйонів років тому) – мали не двома, а чотирьома повністю функціонуючими, схожими на камери, очима. Проривне дослідження, очолено проливає світло на те, як у ранніх хребетних розвинувся зір і як згодом трансформувалася шишкоподібна залоза мозку.
Кембрійська Гонка Озброєнь Хижаків
Кембрійський період був часом бурхливих еволюційних експериментів. Тварини розвивали нові плани будови тіла та органи почуттів у пряму відповідь на зростаючий тиск хижацтва. Ці риби мілокунмінгііди, одні з найраніших відомих хребетних, жили саме в цьому небезпечному середовищі. Їхнє виживання залежало від підвищеної обізнаності, і, мабуть, вони досягли цього за допомогою незвичайної зорової системи.
Чотири Очі: Широкий Погляд у Небезпечному Світі
Новодосліджені скам’янілості, що збереглися в Ченцзянських відкладах південного Китаю, показують два великі латеральні (бічні) очі – схожі на очі сучасних хребетних – поряд з двома меншими, центрально розташованими очима. Ця конфігурація, ймовірно, забезпечувала ширше поле зору, що було життєво важливим для виявлення хижаків у хаотичних кембрійських морях.
“Побачити це було неймовірно захоплююче”, – сказала професор Пейюнь Цун з Юньнаньського університету. «Ми почали з вивчення очевидних великих очей, щоб зрозуміти їхню анатомію, — і стало повним сюрпризом виявити між ними два менші, повністю функціонуючі очі».
Шишкоподібна Заліза: Від Формувача Зображення до Регулятора Сну
Центральні очі – це не просто примітивні рештки. Дослідники виявили докази, що ці структури колись були повністю розвиненими, формуючими зображення очима. Сучасні хребетні зберігають рудиментарну версію цієї системи в шишкоподібній залозі, структурі мозку, яка тепер переважно відповідає за регулювання циклів сну за допомогою світлочутливого виробництва мелатоніну.
Відкриття передбачає, що шишкоподібна залоза не починалася як простий світлочутливий датчик, а скоріше як складний зоровий орган, який поступово втратив свої можливості формування зображень з часом. Це еволюційне зрушення пояснює, чому в деяких сучасних риб, амфібій і рептилій досі є «третє око», здатне виявляти світло.
Докази в Скам’янілості: Меланосоми та Лінзи
Команда підтвердила функціональність очей за допомогою потужної мікроскопії. Вони ідентифікували меланосоми – органели, що містять пігмент, необхідні для поглинання світла в живих очах – у всіх чотирьох очах скам’янілостей. Хімічний аналіз підтвердив присутність меланіну, того ж чутливого пігменту, який використовується в зорі сучасних хребетних. Кругові структури всередині очей вказують на те, що вони здатні формувати зображення, а не просто виявляти світло.
“Скам’янілості очей надзвичайно рідкісні”, – сказав професор Сара Габбот з Університету Лестера. “Але за правильних умов вони можуть, і коли це відбувається, вони відкривають рідкісне вікно в те, як вимерлі тварини бачили і переживали свій світ”.
Зрушення в розумінні еволюції хребетних
Відкриття змінює наше розуміння ранньої еволюції зору хребетних. Замість припускати поступовий розвиток двоокого зору, ці скам’янілості показують, що предки сучасних хребетних були візуально складними тваринами. Їхні очі були не просто питанням виживання; вони були питанням навігації небезпечним світом з перевагою.
“Це змінює наше мислення про ранню еволюцію хребетних”, – сказав доктор Якоб Вінтер з Університету Брістоля. “Виявляється, наші предки були візуально розвиненими тваринами, що орієнтуються в небезпечному світі”.
Дослідження, опубліковане 21 січня 2026 року в журналі Nature, підкреслює чудову пристосованість раннього життя і дає переконливий погляд на світ, де чотири очі були нормою.
По суті, це відкриття нагадує нам про те, що еволюція рідко йде прямою лінією. Іноді шлях до сучасної складності включає несподівані повороти, такі як тимчасове існування четвертого ока наших далеких предків.
