Мільйони років Грін-Рівер — найбільша притока річки Колорадо — йшла незрозумілим шляхом: прорізаючи крізь гори Уінта заввишки 13 000 футів, а не обтікаючи їх. Нове дослідження показує, що ця явна непокора гравітації була спричинена не незвичайною річкою, а зануренням самих гір, що зробило високу місцевість прохідною.
Таємниця незвичайного русла річки
Геологи довго ламали голову над маршрутом Грін-рівер. Утворившись приблизно 8 мільйонів років тому (хоча, можливо, 2 мільйони), річка прорізала гірський масив, який існував 50 мільйонів років. Попередні теорії — потужний південний канал, проритий сусідньою річкою Ямпа, або тимчасове накопичення осаду, який підняв річку над горами — не змогли повністю пояснити це явище. Жодна гіпотеза не могла переконливо пояснити величезну силу, необхідну для розмивання такого шляху, або відсутність подібних утворень деінде.
Літосферні краплі: гори спускаються в мантію
Нове дослідження, опубліковане в Journal of Geophysical Research: Earth Surface, пропонує унікальне рішення: гори Уінта затонули внаслідок геологічного процесу під назвою «літосферна пляма». Це відбувається, коли щільні мінерали накопичуються під гірськими хребтами, збільшуючи тиск у основі земної кори. З часом ці мінерали утворюють важкі згустки, які відламуються й занурюються в мантію — шар між земною корою та зовнішнім ядром — фактично штовхаючи гори вниз.
Цей процес не новий; Докази літосферних крапель були знайдені в інших регіонах, таких як Анди. Ключовим показником є «мішень» підняття на поверхні Землі, яка, за словами дослідників, відповідає незвичайним профілям річки в горах Уінта. Сейсмічна томографія — тривимірні карти надр Землі — показала блок глибиною 120 миль у мантії під Уінтою, що переконливо підтверджує теорію.
Час і наслідки
Розрахунки, засновані на глибині та розмірі падіння, показують, що воно відокремилося від 2 до 5 мільйонів років тому, що збігається з оцінками того, коли Грін-Рівер почала прорізати гори. Занурювані гори створили «шлях найменшого опору», дозволивши річці протікати через них і продовжувати розмивати територію, утворюючи такі структури, як каньйон Лодор.
Чому це важливо?
Унікальний шлях Грін Рівер – це не просто геологічна цікавинка. Це демонструє, як глибинні мантійні процеси можуть безпосередньо формувати поверхневий ландшафт протягом відносно коротких геологічних періодів часу. Вивчення таких подій допомагає вченим зрозуміти, як еволюціонують гірські хребти та динамічні взаємозв’язки між утвореннями земної кори, мантії та поверхні.
Незважаючи на те, що гіпотеза про літосферну пляму може бути не остаточним словом, як стверджували інші експерти, вона пропонує переконливе пояснення, яке узгоджується з великою кількістю доказів. Це дослідження підкреслює потужність поєднання поверхневих спостережень із даними глибин Землі для розкриття складних геологічних таємниць.
