Обсерваторія Віри К. Рубін ще до початку повномасштабних наукових операцій зробила безпрецедентне зображення масивного зоряного потоку, що тягнеться за галактикою Мессьє 61 (M61). Це відкриття, представлене в червні, демонструє унікальну здатність обсерваторії виявляти слабкі структури з низькою поверхневою яскравістю, які раніше були приховані від спостереження. Потік тягнеться приблизно на 50 кілопарсек (163 000 світлових років), що можна порівняти з діаметром нашого Чумацького Шляху, що робить його одним із найдовших відомих зоряних потоків.
Деталі відкриття
Зоряний потік був виявлений на глибокому зображенні скупчення Діви, найближчого до нас великого скупчення галактик. Вважається, що M61, добре вивчена спіральна галактика з перемичками, є джерелом цієї структури. Потік складається із зірок, розірваних гравітацією M61, ймовірно, це залишки карликової галактики, поглиненої більшою спіраллю.
Значення відкриття
Це відкриття важливе з кількох причин:
- Галактичний канібалізм: Потік надає додаткові докази того, що великі галактики ростуть, поглинаючи менші. Цей процес, відомий як галактичний канібалізм, вважається поширеним механізмом у Всесвіті.
- Тригер зореутворення: Руйнування карликової галактики могло спровокувати спалах зореутворення в M61, період швидкого зореутворення, який почався приблизно 10 мільйонів років тому. Цей зв’язок між злиттям галактик і утворенням зірок є ключовою областю досліджень астрофізики.
- Прорив у спостереженні: Відкриття підкреслює потужність розширених можливостей обробки зображень обсерваторії Рубін. Його здатність виявляти слабкі структури відкриває нові можливості для вивчення еволюції галактик.
Порівняння з течією Стрільця
Нещодавно відкритий потік схожий на потік Стрільця, довгу структуру, схожу на петлю, яка оточує Чумацький Шлях. Потік Стрільця виник із карликової еліптичної галактики Стрільця, яка поступово руйнується гравітацією Чумацького Шляху. Обидва потоки демонструють, як приливні сили можуть розтягувати та спотворювати галактики з часом.
Майбутні наслідки
Обсерваторія Рубіна розпочинає 10-річне дослідження простору та часу (LSST), яке створить високоякісні покадрові записи Всесвіту. Очікується, що дослідження виявить ще більше прихованих структур навколо галактик, надаючи астрономам багатий набір даних для вивчення еволюції галактик.
Автори дослідження, завантаженого на arXiv 28 жовтня, пишуть, що це лише початок. Вони сподіваються знайти «скарбницю субструктур» навколо інших галактик, використовуючи майбутні дані обсерваторії Рубіна. Це свідчить про те, що галактичний канібалізм може бути навіть більш поширеним, ніж вважалося раніше, і що Всесвіт наповнений залишками минулих злиттів.
