Астрономи підтвердили існування другого супутника, що обертається навколо транснептунового об’єкта (TNO) Каоар, карликової планети, розташованої в крижаному поясі Койпера за Нептуном. Це відкриття додає ще один рівень складності і без того інтригуючій системі, яка також включає два видатних кільця. Нещодавно відкритий супутник надзвичайно малий — його діаметр, за оцінками, становить лише 38 кілометрів, що робить його найслабшим супутником, коли-небудь виявленим навколо TNO.
Каоар і його незвичайна система
Каоар, відкритий у 2002 році, має діаметр близько 1100 кілометрів і обертається навколо Сонця на середній відстані 45 астрономічних одиниць (А.О.), тобто для здійснення одного оберту потрібно 284,5 років. Це частина поясу Койпера, регіону, населеного залишками льоду, що залишилися після формування Сонячної системи.
Перший супутник Вейвот був відкритий в 2006 році і більший за розміром – його діаметр становить 80 кілометрів. Однак справжня таємниця Каоара криється в його кільцях Q1R і Q2R, які важко пояснити. Ці кільця розташовані за межею Роша, відстанню, на якій приливні сили зазвичай руйнують тверде тіло. Це означає, що їх утримує разом не тільки сила тяжіння.
Кільця, Місяці та зіткнення
Орбіта молодика, оцінена в 3,6 дня, свідчить про те, що він гравітаційно взаємодіє із зовнішнім кільцем Каоар (Q1R). Схоже, що на кільця впливають резонанси з Вейвотом і неправильна форма самого Каоара. Ця складна взаємодія свідчить про те, що кільця та супутники могли утворитися з одного широкого диска уламків після зіткнення чи іншої руйнівної події.
Той факт, що кільця взагалі існують, враховуючи їх розташування поза межею Роша, є незвичайним. Вчені вважають, що система все ще розвивається, і її вивчення може виявити подробиці про те, як утворилися ці віддалені об’єкти.
Проблеми виявлення та майбутні перспективи
Молодий Місяць тьмяний (на 9-10 зоряних величин тьмяніший за сам Каохар) і знаходиться близько до планети, що робить його неймовірно складним спостереження за допомогою сучасних телескопів. Навіть космічний телескоп Джеймса Вебба прямо не підтвердив свою присутність у прямому ефірі.
Проте Каоар знаходиться у сприятливому положенні для подальших зоряних окультацій – подій, коли об’єкт проходить перед зіркою, що дозволяє астрономам виявляти тьмяні об’єкти поблизу. Цей метод вперше виявив кільця та кандидата на новий місяць.
Майбутні покоління телескопів, ймовірно, зможуть безпосередньо спостерігати Місяць. Тим часом відкриття дає вагомі докази того, що система Каоара набагато складніша, ніж вважалося раніше.
Вивчення незвичайних кілець і супутників Каоара може дати ключові підказки про формування та еволюцію TNO, проливаючи світло на ранню історію нашої Сонячної системи.
