Палеонтологи зробили дивовижне відкриття в західному Техасі, розширивши відомий ареал Тенонтозавра, рослиноїдного динозавра з раннього крейдяного періоду, який бродив у Північній Америці приблизно 115 мільйонів років тому. Скам’янілості, виявлені в формації Юкка в горах Індіо, вказують на значне поширення виду на південь порівняно з попередніми знахідками, зосередженими на півночі та сході.
Це відкриття особливо примітно, тому що Tenontosaurus залишається відносно рідкісним об’єктом для палеонтологічних досліджень, відомим лише за двома видами: Tenontosaurus tilletti і Tenontosaurus dossi. Ці динозаври відрізнялися надзвичайно довгими і жорсткими хвостами, які утримувалися мережею кісткових сухожиль. Вони поділилися цією унікальною властивістю зі своїми наземними родичами, ігванодонтидами, іншою групою травоїдних динозаврів.
Що робить цю знахідку ще більш захоплюючою, так це її географічне розташування. Нові скам’янілості розташовані приблизно в 35 кілометрах на південний захід від Ван Горна, штат Техас, і неймовірних 400 кілометрів на схід від будь-якої раніше знайденої скам’янілості тенонтозавра в Арізоні. Це значно зсуває південну межу ареалу цих динозаврів на більшу відстань.
Це відкриття випадково зробив доктор Джейсон Рікеттс з Техаського університету в Ель-Пасо під час вивчення гірських порід у цьому районі. Хоча він не займався активним пошуком скам’янілостей, він помітив уламки гірських порід, що розмивалися зі сланців, і одразу визнав їхню важливість.
«Це було несподіване та хвилююче відкриття», — сказав доктор Рікеттс. «Скам’янілості динозаврів рідко зустрічаються в Західному Техасі; знахідка кісткових залишків замість слідів є винятковою рідкістю».
Хоча знайдені фрагменти були знищені – найбільша частина була частиною стегнової кістки – вони мають значну наукову цінність. Доктор Рікеттс сказав, що фрагменти, «хоч і неповні, мають велике наукове значення», оскільки вони значно покращують наше розуміння поширення динозаврів. Він зазначає, що попередні палеонтологічні знахідки Tenontosaurus здебільшого знаходилися в Юті та Вайомінгу, тому ці знахідки в західному Техасі стали справжнім проривом.
Це відкриття є нагадуванням про те, що геологічний ландшафт Північної Америки зберігає багато невідомих історій про свою передісторію. Це підкреслює, скільки ми все ще не знаємо про навіть відносно добре вивчених динозаврів, таких як тенонтозавр. Доктор Рікеттс сподівається, що ця знахідка стимулюватиме подальші дослідження в Західному Техасі, спонукаючи нас зазирнути глибше в маловідоме минуле регіону в пошуках ще більше таємниць динозаврів.
«Це відкриття показує, що ще багато чого можна дізнатися про минуле нашої області», — сказав він. «Для мене велика честь зробити навіть маленький внесок у цю велику історію».
Дослідження, що детально описує це важливе відкриття, було опубліковано в NM Museum of Natural History and Science Bulletin.
