Телескоп SPHEREx від NASA виявив органічні молекули – включаючи метанол, ціанід і метан – що виділяються міжзоряною кометою 3I/ATLAS під час її проходження поблизу Землі наприкінці 2025 року. Ці сполуки є критично важливими для біологічних процесів, хоча їхня присутність не обов’язково вказує на позаземне життя. Спостереження підтверджують, що комети можуть викидати сировину для життя в космос, порушуючи питання про те, як такі матеріали поширюються Всесвітом.
Комета 3I/ATLAS: Рідкісний гість
3I/ATLAS – лише третій міжзоряний об’єкт, коли-небудь підтверджений у нашій Сонячній системі, і вважається однією з найстаріших комет, що спостерігаються. Виявлена в липні 2025 року вона рухається з приголомшливою швидкістю 221 000 км/год і, ймовірно, сталася з іншої зоряної системи мільярди років тому. Хоча ходили спекуляції про те, що це інопланетний космічний корабель, науковий консенсус у тому, що це природна комета.
Наука про кометичні виверження
Коли комети наближаються до зірок, їх крижані поверхні нагріваються, викликаючи сублімацію матеріалів газ. Це призводить до викидів, коми та хвостів, які дослідники можуть вивчати, щоб визначити склад комети. У грудні 2025 року 3I/ATLAS пережила особливо сильне виверження після її найближчого наближення до Сонця, вивільнивши велику кількість вуглецевмісного матеріалу, який був замкнений у підповерхневому льоду.
“Ми зараз спостерігаємо звичайний спектр матеріалів ранньої Сонячної системи … які зазвичай викидаються кометою”, – заявив провідний автор дослідження Кері Ліссе, астроном з Лабораторії прикладної фізики Джонса Хопкінса. Ці висновки узгоджуються з теорією у тому, що комети можуть поширювати органічні молекули по Всесвіту, потенційно сприяючи виникненню життя інших світах.
Удача телескопа SPHEREx
Телескоп SPHEREx, запущений у березні 2025 року, був розроблений для сканування всього нічного неба в інфрачервоному діапазоні, пошуку будівельних блоків життя та вивчення газів навколо комет. Він випадково зафіксував 3I/ATLAS під час її прольоту з 8 по 15 грудня, надавши безпрецедентні дані про міжзоряного гостя невдовзі після початку місії.
Як зазначив Юнсу Бак, дослідник з Корейського інституту астрономії та космічних наук, час був вдалим: «Наука іноді буває такою: ти опиняєшся у потрібному місці у потрібний час».
Перш ніж назавжди покинути Сонячну систему, 3I/ATLAS здійснить близький проліт повз Юпітер, де космічний апарат Juno від NASA зробить останній огляд. Відхід комети залишить по собі цінні знання про склад міжзоряних об’єктів та потенціал перенесення матеріалів, що несуть життя, між зоряними системами.
Це відкриття наголошує на важливості вивчення комет для розуміння походження органічних молекул і механізмів, які можуть засіяти життя у Всесвіті.
