Знамениті кільця Сатурна, здавалося б, зникнуть з поля зору в ніч на 23 листопада, але це не фізична зміна, а оптична ілюзія, спричинена вирівнюванням орбіти планети щодо Землі. Якщо спостерігати за Сатурном у телескоп цієї ночі, кільця здадуться неймовірно тонкими, майже непомітними.
Чому це відбувається: нахил Сатурна та наша точка зору
Сатурн обертається навколо Сонця під кутом 26,7 градусів, що означає, що його кільця не завжди спрямовані прямо на нас. Оскільки Земля та Сатурн обертаються по своїх орбітах, наша точка огляду змінюється: іноді кільця видно повністю, а іноді вони з’являються під кутом до краю, через що здається, що їх майже немає. Астрономи називають це явище «перетином кільцевої площини».
Таке вирівнювання відбувається приблизно кожні 14 років. Останній раз кільця були в такому положенні 23 березня, але Сатурн був занадто близько до Сонця, щоб його було легко спостерігати. Подія в листопаді більш доступна, коли Сатурн видно як яскраву «вечірню зірку» на південно-східному небі.
Як це побачити
23 листопада шукайте Сатурн на південному сході неба, приблизно на півдорозі до горизонту, під сузір’ям Риб. Навіть невеликий телескоп з апертурою 4 дюйми дозволить побачити деталі атмосфери Сатурна та його супутників (Титан, Енцелад і Рея). Хоча самі кільця можуть здатися зниклими, слабка тінь може натякати на їх присутність.
Ілюзія не є постійною; Кільця Сатурна поступово знову стануть видимими, коли планета продовжує свою орбіту. Ця подія надає унікальну можливість спостерігати рідкісне вирівнювання, яке демонструє динамічний характер нашої Сонячної системи.
Тимчасове зникнення кілець Сатурна є природним наслідком орбітальної механіки, яка пропонує вражаючу візуальну демонстрацію небесної геометрії.
