Нещодавні генетичні дослідження різко змінили наше розуміння того, як домашні коти (“Felis catus”) стали жити поруч з людьми. Всупереч попереднім припущенням, коти не були одомашнені так рано, як вважалося раніше, і їх поширення по всьому світу відбулося набагато пізніше, ніж очікувалося. Дослідження показує, що коти походять з Північної Африки та поширилися до Європи та Східної Азії протягом останніх 2000 років, а не були завезені в Європу ще в 9600 році до нашої ери.
Подорож африканського дикого кота до Європи
Команда під керівництвом Клаудіо Оттоні з Римського університету Тор Вергата проаналізувала понад 225 зразків стародавніх котів з археологічних пам’яток Європи та Туреччини. Маючи 70 стародавніх геномів, вони простежили появу генетично ідентифікованих африканських диких кішок (Felis lybica lybica ) в Європі не раніше 2 століття нашої ери, зокрема на Сардинії, Італія. Раніше всі останки європейських кішок ідентифікували як європейських диких кішок (Felis silvestris). Це означає, що одомашнення котів у Європі відбулося набагато пізніше, ніж вважалося раніше.
Дослідження показує, що середземноморські цивілізації зіграли важливу роль у поширенні африканських диких кішок, залучаючи принаймні дві різні популяції. Одна група оселилася на Сардинії, ставши генетичною основою для сучасних сардинських диких кішок, а інша з часом дала початок сучасним домашнім котам. Оттоні зазначає, що здатність кішок адаптуватися до людського середовища була ключовим фактором їх успіху:
«На початку процесу одомашнення коти, ймовірно, були дуже добре адаптовані до людського середовища… їхня екологічна пластичність зробила їх дуже успішними».
Шовковий шлях і коти у Східній Азії
Тим часом у Східній Азії розгорталася окрема, але не менш інтригуюча історія. Дослідження під керівництвом Shu-Jin Luo з Пекінського університету вивчило котячі останки, що охоплюють понад 5000 років у Китаї. Дивно, але найдавніші коти, тісно пов’язані з людиною, були не домашніми котами, а леопардовими котами («Prionailurus bengalensis»), невеликим диким видом, що мешкає в цьому регіоні. Ці коти жили поряд з людьми понад 3500 років, ймовірно, приваблені гризунами, але ніколи не були повністю одомашнені.
Справжні домашні кішки прибули до Китаю лише близько 1300 років тому, за часів династії Тан. Генетичні докази чітко пов’язують цих кішок із популяціями з Близького Сходу та Центральної Азії, які торговці привезли Шовковим шляхом. Незважаючи на тривалі взаємозв’язки, леопардові коти не змогли одомашнитися і повернулися до свого природного середовища існування.
Відповідь Ло на типові запитання про утримання леопардових кішок як домашніх тварин є короткою:
«Наші предки пробували це понад 3000 років, але це не спрацювало».
Чому це важливо
Ці висновки підкреслюють, що одомашнення не завжди є простим процесом. Успіх домашніх кішок не був неминучим; це залежало від конкретних генетичних ліній, умов середовища та взаємодії людей. Різний досвід африканських диких і леопардових котів показує, як різні види реагують на тиск одомашнення. Дослідження також підкреслює, що терміни одомашнення можуть бути різко змінені завдяки новим генетичним доказам, що кине виклик давнім уявленням про стосунки між людиною та твариною.
На завершення можна сказати, що історія походження домашніх кішок набагато складніша, ніж вважалося раніше. Генетичний аналіз показує відносно недавнє поширення з Північної Африки до Європи та Східної Азії, сформоване торговими шляхами, адаптацією до навколишнього середовища та остаточною нездатністю інших видів повністю інтегруватися в людські суспільства.
