Недавній аналіз місячного реголіту — шару пилу, що покриває поверхню Місяця — ставить під сумнів поширену думку про те, що метеорити були основним джерелом води на Землі. Планетологи припускають, що падіння метеоритів за останні 4 мільярди років призвело лише до невеликої частини води, що міститься в океанах Землі, що вимагає перегляду цієї давньої гіпотези.
Встановлена теорія про метеорити
Протягом багатьох років домінуючим поясненням була теорія про те, що метеорити доставляли значну кількість води на ранню Землю. Під час формування Сонячної системи часті удари приносили летючі сполуки, в тому числі воду, з астероїдів і комет. Ця ідея чітко пояснювала велику кількість води на нашій планеті, що важко пояснити, враховуючи високі температури ранньої Землі.
Новий метод дослідження місячного реголіту
Дослідники під керівництвом доктора Тоні Гаргано з Космічного центру імені Джонсона NASA застосували новий підхід: проаналізували співвідношення ізотопів кисню в місячному реголіті. На відміну від традиційних методів, які покладаються на металолюбиві елементи (які можуть бути спотворені повторними ударами), ізотопи кисню забезпечують більш чіткий і незайманий відбиток оригінального складу метеорита. Кисень є домінуючим елементом у гірських породах і на нього майже не впливає удар.
Ключові висновки
Дослідження показало, що приблизно 1% маси місячного реголіту походить від багатих вуглецем метеоритів, які частково випарувалися під час удару. Якщо ми масштабуємо ці знахідки до Землі, враховуючи її більшу частоту ударів, це приведе до висновку, що метеорити зробили лише невеликий внесок у загальне водопостачання планети.
«Місячний реголіт — одне з небагатьох місць, де ми все ще можемо інтерпретувати інтегровані в часі записи того, що впливало на околиці Землі протягом мільярдів років», — пояснив доктор Гаргано. Відбиток ізотопу кисню дозволяє вченим ізолювати сигнал ударного елемента навіть у матеріалі, який був сильно розплавлений і перероблений.
Наслідки для джерел води
Ці відкриття не повністю відкидають роль метеоритів у доставці води на Землю; вони просто припускають, що інші джерела мали бути важливішими. Це переключає увагу на потенційні внутрішні джерела води, такі як вулканічна дегазація, або альтернативні механізми доставки.
Що стосується Місяця, то внесок метеоритів все ще значний, особливо враховуючи його обмежені запаси води, зосереджені в постійно затінених полярних областях. Ці крижані відкладення представляють як наукові можливості, так і потенційні ресурси для майбутніх досліджень Місяця, таких як місія Артеміда III.
Значення місячних зразків
Аналіз базується на зразках, зібраних під час місій «Аполлон» понад 50 років тому, але цінність цього матеріалу продовжує зростати. Як зазначає доктор Гаргано, «Місяць дає нам реальні дані: реальний фізичний матеріал, який ми можемо виміряти в лабораторії та використовувати для закріплення того, що ми отримуємо з орбітальних даних і телескопів». Наступне покоління досліджень Місяця, програма Артеміда, обіцяє ще більше відкриттів, спираючись на основу, закладену Аполлоном.
Це дослідження підкреслює важливість фізичних зразків у планетології. Хоча дистанційне зондування та моделювання є цінними, прямий аналіз матеріалів, таких як місячний реголіт, забезпечує вирішальну перевірку та розуміння. Місяць залишається важливим архівом історії нашої Сонячної системи.
На завершення, хоча метеорити зробили певний внесок у воду на Землі, це дослідження показує, що вони не були основним джерелом. Ці висновки підкреслюють необхідність подальших досліджень альтернативних механізмів доставки води та значення фізичних місячних зразків у розкритті таємниць минулого нашої Сонячної системи.
