Анаконди, найважчі змії у світі, залишаються надзвичайно стабільними у розмірах протягом понад 12 мільйонів років, кидаючи виклик типовій еволюційній тенденції зменшення видів або адаптації до зміни клімату. Нове дослідження, опубліковане в Journal of Vertebrate Paleontology, показує, що ці гігантські рептилії були приблизно такої ж довжини в теплу епоху середнього міоцену, як і сьогодні: в середньому близько 5,2 метра.
Таємниця сталого розвитку
Більшість мегафауни, яка процвітала в теплих і вологих умовах міоцену, або вимерла, або зменшилася в розмірі, оскільки глобальні температури охолоджувалися, а середовища проживання зменшувалися. Гігантські крокодили та черепахи, наприклад, зникли або еволюціонували до менших форм. Однак анаконди не тільки вижили, але й зберегли свої величезні розміри. Це породжує важливе питання: чому?
Викопні докази підтверджують стабільність
Дослідники проаналізували 183 скам’янілих хребця щонайменше 32 окремих анаконд, знайдених у Венесуелі. Використовуючи реконструкцію предків, вони порівняли стародавні розміри анаконд з розмірами сучасних родичів. Результати були очевидними: змії вже були великими, коли вони вперше з’явилися в палеонтологічних літописах приблизно 12,4 мільйона років тому, і з тих пір вони не виросли значно більше або менше.
Команда сподівалася знайти докази навіть більших анаконд з більш теплої міоценової епохи. Натомість вони виявили, що змії вже досягли свого максимального розміру, що свідчить про те, що температура та середовище існування не є основними факторами, що визначають їх гігантизм.
Поза межами клімату: що допомагає анакондам залишатися великими?
Дослідження показує, що динаміка хижаків і жертв або конкуренція за їжу не є основними причинами того, чому анаконди залишаються великими. Відсутність значного тиску з боку інших хижаків, навіть якщо нові види з’являються в Південній Америці протягом тисячоліть, свідчить про те, що наявність їжі не є обмежуючим фактором.
Ця стійкість є надзвичайною, враховуючи драматичні зміни навколишнього середовища протягом мільйонів років. Чому анаконди не зменшилися в розмірах у відповідь на холодну погоду та втрату середовища існування, залишається незрозумілим, але їх подальше існування підкреслює їх виняткову адаптивність.
Стабільність розмірів анаконд свідчить про те, що їхній еволюційний шлях визначався факторами, окрім клімату чи хижацтва, що підкреслює унікальний випадок довгострокової стабільності в мінливому світі.
