Новий аналіз даних космічної місії NASA Galileo, отриманих десятиліттями тому, вперше підтверджує наявність сполук, що містять аміак, на супутнику Юпітера Європі. Це відкриття є значущим, оскільки воно свідчить про потенційний зв’язок між підповерхневим океаном Європи та її поверхнею, а також дає важливі підказки про придатність Місяця до життя.
Значення аміаку
Аміак діє як природний «антифриз», знижуючи температуру замерзання води до 100 Кельвінів (приблизно -173°C). Це означає, що навіть в умовах замерзання зовнішньої Сонячної системи аміак може допомогти підтримувати океани в рідкому стані під крижаними оболонками. Наявність аміаку не гарантує існування життя, але значно підвищує ймовірність його існування. Вважається, що під товстим шаром льоду Європа приховує величезний океан солоної води. Аміак міг би стабілізувати цей океан, зробивши його більш придатним для потенційних форм життя.
Як було зроблено відкриття
Доктор Аль Емран, дослідник з Лабораторії реактивного руху NASA, переглянув архівні дані, зібрані спектрометром ближнього інфрачервоного діапазону (NIMS) на космічному кораблі Galileo, який пролетів повз Європу в 1990-х роках. Він виявив чітку ознаку поглинання аміаку в спектрах на довжині хвилі 2,20 мікрона. Найбільш імовірними кандидатами на цей сигнал є гідрат аміаку та хлорид амонію.
Важливо те, що аміак не затримується довго в середовищі суворого випромінювання Юпітера. Його присутність свідчить про те, що ці сполуки нещодавно були перенесені з підповерхневого океану Європи на його поверхню. Це може статися через кріовулканізм (крижані вулкани) або подібні геологічні процеси.
Наслідки для структури Європи та її океанів
Відкриття аміаку означає більш тонкий крижаний панцир, ніж вважалося раніше. Більш товста оболонка дозволила б аміаку розкластися, перш ніж досягти поверхні. Наявність аміаку також свідчить про те, що океан Європи відновлений хімічним складом і має високий рН. Таке середовище може бути сприятливим для певних видів життя.
«Дані виявили слабкі сигнали аміаку поблизу тріщин на замороженій поверхні супутника, з яких, як очікується, піднімається рідка вода, що містить розчинені сполуки аміаку». – Доктор Аль Емран
Чому це важливо не лише для Європи
Хоча сполуки, що містять аміак, були знайдені на інших крижаних тілах (Плутон, Енцелад тощо), це перше остаточне підтвердження на Європі. Азот є основним будівельним блоком життя, яким ми його знаємо, тому відкриття азотовмісних сполук підвищує астробіологічний інтерес до Європи. Майбутні місії, такі як Europa Clipper NASA та JUICE ESA, детальніше досліджуватимуть потенційну придатність Місяця до життя.
Це відкриття підкреслює, що Європа є динамічним світом із постійною геологічною активністю. Сигнал аміаку – це не просто статична присутність; це свідчить про процес, який активно транспортує матеріал з океану на поверхню, роблячи його головною мішенню в пошуках позаземного життя.
