Яскраво помаранчевий квітка цинії був вперше вирощено в космосі при нульовій гравітації і у відсутності грунту. Цинія, яка є їстівним квітучою рослиною, була посаджена в листопаді 2015 року на борту Міжнародної космічної станції у відділенні для овочів для того, щоб допомогти зібрати інформацію про те, чи можна вирощувати квітучі рослини в космосі. НАСА вже вирощувало в космосі такі рослини як салат-латук і пшениця, однак квітучих рослин вирощено ще не було.
Трент Сміт (Trent Smith), менеджер проекту по вирощуванню овочів сказав з цього приводу наступне: «Цинія відрізняється від салату-латуку, вона більш чутлива до умов того середовища, де вона зростає до кількості одержуваного нею світла. Вона виростає за більш довгий проміжок часу від 60 до 80 днів, тому її набагато складніше виростити. Тим не менш, те, що квітка був вирощений і розцвів дає надію на вирощування томатів.
Вирощування квітів виявилося складним завданням. Через два тижні після посадки насіння, астронавт НАСА на ім’я Челл Ліндгрен (Kjell Lindgren) виявив на листках цвіль, а самі рослини в поганому стані. Цвіль з’явилася з-за високої вологості і слабкою циркуляції повітря, однак перш ніж він зміг вирішити проблему йому довелося повернутися на Землю. Після його від’їзду інший астронавт Скотт Келлі (Scott Kelly) взяв на себе роль астронавта-садівника.
Минулої суботи Скотт Келлі твитнул фотографію здорового і прекрасної квітки цинії.
Для польоту на Марс критично необхідно навчитися вирощувати овочі та квіти в космосі, так як команда буде далеко від Землі протягом довгих місяців. Труднощі і проблеми, з якими зіткнулися астронавти під час вирощування циній, стали чудовою можливістю для їх вивчення для вчених на Землі. «Несподівані повороти, з якими ми зіткнулися під час цього експерименту з вирощування овочів, насправді дали нам відмінну можливість дізнатися щось нове і поглибити наше розуміння одного з найважливіших компонентів майбутніх поїздок на Марс», – написало НАСА у своєму блозі.
«Для того, щоб благополучно відправити команду на Марс, вчені повинні знати, що станеться, якщо врожай переживе посуху, повінь, поширення плісняви або інші несприятливі явища. Чи спрацює варіант видалення відмерлої тканини і дезінфекції рослини? Як зміна розкладу поливання рослин вплине на їх зростання? Як члени команди зможуть привнести більше користі в процес садівництва на борту?
У наступні роки НАСА сподівається виростити інші види рослин, такі як китайська капуста і карликові помідори.
Цинії почали проявляти гуттацию і эпинастию, які є ознаками стресу у рослин.
7 травня 2014 року астронавт НАСА Стівен Суонсон (Steve Swanson) з 39-ої Експедиції, активував червоні, сині та зелені LED лампочки системи вирощування овочів.
Астронавт НАСА Скотт Келлі зробив це селфи з другим урожаєм червоного римського салату в серпні 2015 року.
Астронавти НАСА Скотт Келлі і Челл Ліндгрен пробують рослини, вирощені в рамках дослідження «VEG-01».
Під час свого перебування на борту російської станції Світ в 1996 році, астронавт НАСА Шеннон Лусид (Shannon Lucid) виростила стебла пшениці.
