Китайская марсоходная миссия Tianwen 1 подарила миру неожиданный бонус: потрясающие снимки межзвёздного кометы 3I/ATLAS, пронесшейся мимо нашего солярного окружения в начале октября. Этот взгляд на гостя из-за пределов нашей системы помогает учёным разгадать тайны этих редких небесных странников.
3I/ATLAS — только третья известная объект, который совершил путешествие в нашу солнечную систему после того, как начал своё движение в другой звёздной системе. Его предшественники ‘Oumuamua в 2017 году и 2I/Borisov в 2019 году вызвали волну среди научного сообщества, поднимая вопросы об устройстве дальних планетных систем и о том, как объекты могут ориентироваться в межзвёздном пространстве. С его появлением глобальные космические агентства бросились воспользоваться этим редким шансом для наблюдения.
Европейское Космическое Агентство и НАСА направили свои миссии на Марс — включая орбитальные аппараты и наземных марсоходов — к 3I/ATLAS, когда тот пролетел мимо в начале октября. Теперь Китайская Национальная Авиакосмическая Администрация (КНАА) присоединилась к ряду небесных наблюдателей. Они опубликовали снимки, сделанные Tianwen 1 с 1 по 4 октября, демонстрирующие путь кометы на фоне отдалённых звёзд. Отличившийся снимок от 3 октября показывает комета в поразительной детализации.
Tianwen 1 использовал свою высокоразрешающую камеру (HiRIC) для съёмки этих замечательных изображений. Хотя по функционалу он сравним с инструментом HiRISE аппарата НАСА Mars Reconnaissance Orbiter, HiRIC имеет немного меньшее разрешение. Вызов для запечатления этого скоростного гостя был огромным: переключиться с ярких детальных ландшафтов Марса на отслеживание слабого объекта, двигающегося со скоростью 208 640 км/ч (58 км в секунду) на расстоянии 29 миллионов километров.
Сам комета предстаёт в изображениях как небесный танцор: компактный ядро окружён туманным светящимся комой, простирающимся на несколько тысяч километров в космос — свидетельством испарения газа и пыли с его поверхности, прогретой солнцем. По заявлению КНАА от 5 ноября, «данные, полученные высокоразрешающей камерой, были получены, обработаны и отображены системой прикладного программного обеспечения на наземной станции». Этот подвиг не только предоставил ценную информацию о 3I/ATLAS, но и дал практический опыт для будущих экспедиций в глубокое космическое пространство.
Это межзвёздное столкновение представляет собой важную расширенную миссию для Tianwen 1. Способность обнаруживать такие слабые небесные тела обеспечивает жизненно важные испытательные площадки для технологических задач, связанных с исследованием ещё более удалённых космических целей. Опыт, полученный в ходе этого задания, безусловно будет бесценен, когда Китай готовится к своей следующей амбициозной космической экспедиции — миссии Tianwen 2, которая в настоящее время направляется к захвату образцов астероида, вращающегося около Земли.
