Исключительно хорошо сохранившийся окаменелость, обнаруженный в Германии, предоставил палеонтологам беспрецедентный взгляд на пищевые привычки верховного хищника из пермского периода — почти 300 миллионов лет назад. Открытие, опубликованное в журнале Scientific Reports, представляет собой самую древнюю известную окаменелую рвоту (названную «регургиталитом») из наземной экосистемы, предлагая уникальный «снимок» жизни на суперконтиненте Пангея.
Открытие в Бромакере
Образец размером с лайм был найден в местности Бромакер в центральной Германии в 2021 году. Детальные сканы выявили скопление костей, принадлежащих как минимум трём разным животным, что сильно указывает на то, что они были изгнаны из пищеварительной системы хищника. Важно отметить, что химический анализ подтвердил, что материал не является окаменелыми экскрементами — это рвота. Эта разница имеет значение, поскольку рвота предоставляет прямые доказательства хищничества, в то время как фекалии представляют собой более позднюю стадию пищеварения.
Определение Виновника
Личность хищника остаётся неопределённой, но исследователи подозревают либо Dimetrodon teutonis (известного своим большим спинным парусом), либо Tambacarnifex unguifalcatus, оба ранних синапсида — группу, включающую млекопитающих и их вымерших родственников. Хотя внешне напоминают рептилий, эти существа были эволюционными предшественниками млекопитающих, что знаменует критический период в истории наземных позвоночных.
Смешанный Рацион: Никаких Капризов в Еде
Среди 41 кости ученые идентифицировали останки как минимум двух мелких, ящерицеподобных рептилий, а также кость конечности более крупного травоядного животного. Это говорит о том, что хищник был оппортунистическим кормильцем, поедающим любую доступную добычу, а не специализирующимся. Это поведение важно, поскольку указывает на менее развитую структуру экосистемы, где конкуренция за ресурсы, вероятно, была ожесточённой. Отсутствие диетической специализации предполагает, что экосистема всё ещё развивала сложные пищевые сети.
Почему Рвота Имеет Значение
Ценность регургиталита выходит за рамки простой информации о рационе. Присутствие трёх различных животных в одной окаменелой рвоте однозначно помещает их в одно и то же время и место, возможно, в течение нескольких дней друг от друга. Такая точность во времени редко встречается в палеонтологии.
«Мы можем буквально сказать наверняка, что эти три животных жили в одном и том же месте и в одно и то же время, возможно, с точностью до недели или даже дня», — объясняет палеонтолог Арно Ребилард.
Причина рвоты остаётся спекулятивной. Как и современные хищники, древнее животное могло извергнуть неперевариваемые кости или просто переедать. В любом случае, окаменелость служит решающим фактом для реконструкции пермских пищевых сетей.
Снимок Экосистемы
Местность Бромакер уникальна тем, что она сохраняет полную наземную экосистему этого раннего периода. До этого наземных хищников часто находили в водной среде, где они охотились на рыбу и ракообразных. Пермский период ознаменовал переход к доминированию крупных травоядных в наземных экосистемах, что стимулировало эволюцию новых хищников. Окаменелая рвота и экскременты редки в таких условиях, что делает это открытие особенно значимым.
Эта окаменелая рвота — не просто отвратительный реликт прошлого — это редкое окно в поведение и экологию одного из самых ранних наземных хищников Земли. Она подчёркивает, как даже самые неприятные биологические процессы могут предоставить бесценные сведения об истории жизни.
