Новые палеонтологические находки раскрывают, что самые ранние позвоночные – примитивные бесчелюстные рыбы из кембрийского периода (около 518 миллионов лет назад) – обладали не двумя, а четырьмя полностью функционирующими, похожими на камеры, глазами. Прорывное исследование, возглавленное палеонтологами из Юньнаньского университета в Китае, проливает свет на то, как у ранних позвоночных развилось зрение и как со временем трансформировалась шишковидная железа мозга.
Кембрийская Гонка Вооружений Хищников
Кембрийский период был временем бурных эволюционных экспериментов. Животные развивали новые планы строения тела и органы чувств в прямой ответ на растущее давление хищничества. Эти рыбы миллокунмингииды, одни из самых ранних известных позвоночных, жили именно в этой опасной среде. Их выживание зависело от повышенной осведомленности, и, по-видимому, они достигли этого с помощью необычной зрительной системы.
Четыре Глаза: Более Широкий Взгляд в Опасном Мире
Новоисследованные окаменелости, сохранившиеся в Чэнцзянских отложениях южного Китая, показывают два больших латеральных (боковых) глаза – похожих на глаза современных позвоночных – наряду с двумя меньшими, центрально расположенными глазами. Эта конфигурация, вероятно, обеспечивала более широкое поле зрения, что было жизненно важно для обнаружения хищников в хаотических кембрийских морях.
«Увидеть это было невероятно захватывающе», — сказала профессор Пэйюнь Цун из Юньнаньского университета. «Мы начали с изучения очевидных больших глаз, чтобы понять их анатомию, — и стало полным сюрпризом обнаружить между ними два меньших, полностью функционирующих глаза».
Шишковидная Железа: От Формирователя Изображения до Регулятора Сна
Центральные глаза — это не просто примитивные остатки. Исследователи обнаружили доказательства того, что эти структуры когда-то были полностью развитыми, формирующими изображения глазами. Современные позвоночные сохраняют рудиментарную версию этой системы в шишковидной железе, структуре мозга, которая теперь в основном отвечает за регулирование циклов сна посредством светочувствительного производства мелатонина.
Открытие предполагает, что шишковидная железа не начиналась как простой светочувствительный датчик, а скорее как сложный зрительный орган, который постепенно утратил свои возможности формирования изображений с течением времени. Этот эволюционный сдвиг объясняет, почему у некоторых современных рыб, амфибий и рептилий до сих пор есть «третий глаз», способный обнаруживать свет.
Доказательства в Окаменелостях: Меланосомы и Линзы
Команда подтвердила функциональность глаз с помощью мощной микроскопии. Они идентифицировали меланосомы — органеллы, содержащие пигмент, необходимые для поглощения света в живых глазах — во всех четырех глазах окаменелостей. Химический анализ подтвердил присутствие меланина, того же светочувствительного пигмента, который используется в зрении современных позвоночных. Круговые структуры внутри глаз указывают на то, что они были способны формировать изображения, а не просто обнаруживать свет.
«Окаменелости глаз чрезвычайно редки», — сказал профессор Сара Габбот из Университета Лестера. «Но при правильных условиях они могут, и когда это происходит, они открывают редкое окно в то, как вымершие животные видели и переживали свой мир».
Сдвиг в Понимании Эволюции Позвоночных
Открытие меняет наше понимание раннего эволюции зрения позвоночных. Вместо того, чтобы предполагать постепенное развитие двухглазого зрения, эти окаменелости показывают, что предки современных позвоночных были визуально сложными животными. Их глаза были не просто вопросом выживания; они были вопросом навигации по опасному миру с преимуществом.
«Это меняет наше мышление о ранней эволюции позвоночных», — сказал доктор Якоб Винтер из Университета Бристоля. «Оказывается, наши предки были визуально развитыми животными, ориентирующимися в опасном мире».
Исследование, опубликованное 21 января 2026 года в журнале Nature, подчеркивает замечательную приспособляемость ранней жизни и дает убедительный взгляд на мир, где четыре глаза были нормой.
По сути, это открытие напоминает нам о том, что эволюция редко следует прямой линией. Иногда путь к современной сложности включает неожиданные повороты, такие как временное существование четвертого глаза у наших далеких предков.
