Обсерватория Веры К. Рубин, даже до начала полноценных научных операций, запечатлела беспрецедентное изображение массивного звездного потока, тянущегося за галактикой Messier 61 (M61). Это открытие, представленное в июне, демонстрирует уникальную способность обсерватории обнаруживать слабые структуры с низкой поверхностной яркостью, ранее скрытые от наблюдения. Поток простирается примерно на 50 килопарсек (163 000 световых лет) – сопоставимо с диаметром нашего Млечного Пути, – что делает его одним из самых длинных известных звездных потоков.
Детали Открытия
Звездный поток был обнаружен на глубокоснимке скопления Девы, ближайшего к нам крупного скопления галактик. M61, хорошо изученная спиральная галактика с перемычкой, предположительно является источником этой структуры. Поток состоит из звезд, разорванных гравитацией M61, вероятно, остатков карликовой галактики, поглощенной более крупной спиралью.
Значение Открытия
Это открытие имеет важное значение по нескольким причинам:
- Галактический Каннибализм: Поток предоставляет дополнительные доказательства того, что крупные галактики растут, поглощая более мелкие. Этот процесс, известный как галактический каннибализм, считается распространенным механизмом во Вселенной.
- Триггер Звездообразования: Разрушение карликовой галактики могло спровоцировать вспышку звездообразования в M61, период быстрого образования звезд, начавшийся около 10 миллионов лет назад. Эта связь между галактическими слияниями и звездообразованием является ключевой областью исследований в астрофизике.
- Наблювательный Прорыв: Открытие подчеркивает мощь передовых возможностей визуализации обсерватории Рубина. Ее способность обнаруживать слабые структуры открывает новые возможности для изучения эволюции галактик.
Сравнение с Потоком Стрельца
Недавно обнаруженный поток имеет сходство с потоком Стрельца, длинной петлеобразной структурой, опоясывающей Млечный Путь. Поток Стрельца произошел от карликовой эллиптической галактики Стрельца, которая постепенно разрушается под действием гравитации Млечного Пути. Оба потока демонстрируют, как приливные силы могут растягивать и искажать галактики с течением времени.
Будущие Последствия
Обсерватория Рубин приступает к своему 10-летнему Legacy Survey of Space and Time (LSST), который создаст высококачественную таймлапс-запись Вселенной. Ожидается, что этот обзор раскроет еще больше скрытых структур вокруг галактик, предоставив астрономам богатый набор данных для изучения эволюции галактик.
Авторы исследования, загруженного на arXiv 28 октября, написали, что это только начало. Они ожидают найти «сокровищницу подструктур» вокруг других галактик с использованием будущих данных обсерватории Рубина. Это говорит о том, что галактический каннибализм может быть еще более распространенным, чем считалось ранее, и что Вселенная наполнена останками прошлых слияний.
