Более трех десятилетий палеонтологи спорили об идентификации окаменелостей более мелкого тираннозавра: был ли это ювенильный Tyrannosaurus rex или отдельный вид? Новое исследование окончательно подтверждает второе. Два независимых исследования, опубликованных в журналах Nature и Science, демонстрируют, что этот динозавр не был молодым T. rex, а взрослым Nanotyrannus lancensis — давно искомая недостающая звено в эволюции тираннозавров.
Многолетние Дебаты
Споры начались в 1942 году с обнаружения небольшого, острозубого черепа, первоначально классифицированного как Gorgosaurus. В 1988 году ученые переклассифицировали его как Nanotyrannus lancensis, «карликового» тираннозавра. Скептики утверждали, что окаменелости представляют собой ювенильных T. rex, учитывая сходство в структуре черепа. Отсутствие полных скелетных доказательств оставило дебаты неразрешенными на долгие годы.
Доказательства в Костях
Линдси Занно из Университета штата Северная Каролина и Джеймс Наполи из Университета Стоуни Брук возглавили первое окончательное исследование. Они проанализировали удивительно хорошо сохранившийся скелет, найденный в 67-миллионном году формации Хелл-Крик в Монтане. Окаменелость, часть знаменитого экземпляра «Сражающихся Динозавров», показала небольшого тираннозавра, запертого в борьбе с добычей.
Команда обнаружила окончательные доказательства: кольца роста в бедренных и плечевых костях указывали на то, что динозавр был полностью взрослым, а не ювенильным. Решающим образом хвост содержал 35 позвонков — меньше, чем типичные 40 у взрослых T. rex — а руки были пропорционально больше. Эти различия, в сочетании с уникальными особенностями в дыхательной системе и мозговом черепе, доказали, что Nanotyrannus был отдельным видом.
Второе Исследование Подтверждает Результаты
Отдельная исследовательская группа под руководством Кристофера Гриффина из Принстонского университета пришла к тому же выводу, используя другую окаменелость. Они изучили горловые кости (гиоид), которые, как и конечности, показывают годичные кольца роста. Их анализ подтвердил, что образец был взрослым N. lancensis.
“Мы сошлись на одном и том же окончательном заключении”, — заявил Гриффин. “Две совершенно разные линии доказательств привели нас к одному и тому же результату”.
Новый Вид, и Возможно Еще Один
Исследователи повторно изучили еще одну давно обсуждаемую окаменелость, известную как «Джейн». Анализ предполагает, что Джейн был молодым Nanotyrannus, но немного крупнее N. lancensis. Ученые предполагают, что Джейн представляет собой новый вид, Nanotyrannus lethaeus, названный в честь реки Леты в греческой мифологии, которая вызывала забывчивость. Название намекает на то, что динозавр скрывался у всех на виду десятилетиями.
Экологические Роли и Последствия
Подтверждение Nanotyrannus добавляет все больше доказательств того, что экосистемы динозавров оставались разнообразными до астероидного удара 66 миллионов лет назад. Nanotyrannus занимал отличную экологическую нишу: он был меньше, быстрее и имел более крупные руки, чем массивный, дробящий кости T. rex. Это говорит о том, что тираннозавры не были монолитными хищниками, а занимали различные роли в своей среде.
Открытие также ставит под сомнение десятилетия исследований T. rex. Большая часть нашего понимания роста, движения и диеты тираннозавров может быть основана на данных о двух разных динозаврах. Существующие исследования теперь требуют переоценки.
Что Дальше?
В настоящее время готовится окаменелость ювенильного T. rex в Колорадо, которая поможет уточнить наше понимание стадий роста вида. Пока что подтверждение Nanotyrannus вносит сумятицу в наши прежние предположения об эволюции тираннозавров, подчеркивая продолжающуюся динамику палеонтологических открытий.
