Палеонтологи сделали удивительное открытие на западе Техаса, расширив известный ареал обитания Tenontosaurus, травоядного динозавра из раннего мелового периода, который бродил по Северной Америке примерно 115 миллионов лет назад. Ископаемые, обнаруженные в отложениях Йucca Formation в Индио-горах, свидетельствуют о значительном южном расширении этого вида по сравнению с предыдущими находками, сосредоточенными севернее и восточнее.
Это открытие особенно примечательно потому, что Tenontosaurus остается относительно редким объектом для палеонтологических исследований, известен всего лишь двумя видами: Tenontosaurus tilletti и Tenontosaurus dossi. Эти динозавры отличались необычайно длинными и жесткими хвостами, удерживаемыми сетью костных сухожилий. Это уникальное свойство они разделяли с родственниками, обитавшими на суше — игванодонтидами, ещё одной группой травоядных динозавров.
То, что делает эту находку еще более захватывающей, так это ее географическое положение. Новые ископаемые расположены примерно в 35 километрах к юго-западу от Ван Хорна, штат Техас, и невероятных 400 километров к востоку от любого ранее обнаруженного останка Tenontosaurus в Аризоне. Это существенно сдвигает южную границу обитания этих динозавров на большую дистанцию.
Открытие было сделано случайно доктором Джейсоном Рикеттомсом из Университета Техаса в Эль-Пасо во время изучения пород в этом районе. Не занимаясь активным поиском окаменелостей, он заметил фрагменты породы, разрушающиеся из сланца, и немедленно оценил их важность.
«Это было неожиданное и волнующее открытие», — заявил доктор Рикеттс. «Ископаемые останки динозавров встречаются редко в западном Техасе; обнаружить костные останки вместо следов — исключительная редкость».
Хотя найденные фрагменты были разрушены — самой крупной частью оказалась часть бедренной кости — они обладают значительной научной ценностью. По словам доктора Рикеттса, эти фрагменты «хотя и неполные, имеют большое научное значение», поскольку существенно расширяют наше понимание распространения этого динозавра. Он подчеркивает, что предыдущие палеонтологические находки в основном располагали Tenontosaurus в Юте и Вайоминге, поэтому эти находки в западном Техасе стали настоящим прорывом.
Это открытие напоминает о том, что геологическая картина Северной Америки хранит множество неведомых историй о ее предыстории. Оно подчеркивает то, насколько многого мы по-прежнему не знаем даже об относительно хорошо изученных динозаврах, таких как Tenontosaurus. Доктор Рикеттс надеется, что эта находка стимулирует дальнейшие исследования в западном Техасе, побуждая нас глубже заглянуть в малоизученное прошлое этого региона в поисках еще большего количества ди dinosaurian тайны.
«Это открытие показывает, что о прошлом нашей местности предстоит ещё многое узнать», — сказал он. «Для меня большая честь внести хоть небольшой вклад в эту большую историю».
Исследование, детально описывающее это значительное открытие, было опубликовано в NM Museum of Natural History and Science Bulletin.
