Телескоп SPHEREx от NASA обнаружил органические молекулы – включая метанол, цианид и метан – выделяемые межзвёздной кометой 3I/ATLAS во время её прохождения вблизи Земли в конце 2025 года. Эти соединения критически важны для биологических процессов, хотя их присутствие не обязательно указывает на внеземную жизнь. Наблюдения подтверждают, что кометы могут выбрасывать сырьё для жизни в космос, поднимая вопросы о том, как такие материалы распространяются по Вселенной.
Комета 3I/ATLAS: Редкий гость
3I/ATLAS – лишь третий межзвёздный объект, когда-либо подтверждённый в нашей Солнечной системе, и считается одной из старейших наблюдаемых комет. Обнаруженная в июле 2025 года, она движется с ошеломляющей скоростью 221 000 км/ч и, вероятно, произошла из другой звёздной системы миллиарды лет назад. Хотя ходили спекуляции о том, что это инопланетный космический корабль, научный консенсус заключается в том, что это естественная комета.
Наука о кометических извержениях
Когда кометы приближаются к звёздам, их ледяные поверхности нагреваются, вызывая сублимацию материалов в газ. Это приводит к выбросам, коме и хвостам, которые исследователи могут изучать, чтобы определить состав кометы. В декабре 2025 года 3I/ATLAS пережила особенно сильное извержение после её ближайшего приближения к Солнцу, высвободив обильное количество углеродосодержащего материала, который был заперт в подповерхностном льду.
«Мы сейчас наблюдаем обычный спектр материалов ранней Солнечной системы… которые обычно выбрасываются кометой», – заявил ведущий автор исследования Кэри Лиссе, астроном из Лаборатории прикладной физики Джонса Хопкинса. Эти выводы согласуются с теорией о том, что кометы могут распространять органические молекулы по Вселенной, потенциально способствуя возникновению жизни на других мирах.
Удача телескопа SPHEREx
Телескоп SPHEREx, запущенный в марте 2025 года, был разработан для сканирования всего ночного неба в инфракрасном диапазоне, поиска строительных блоков жизни и изучения газов вокруг комет. Он случайно зафиксировал 3I/ATLAS во время её пролёта с 8 по 15 декабря, предоставив беспрецедентные данные о межзвёздном госте вскоре после начала миссии.
Как отметил Юнсу Бак, исследователь из Корейского института астрономии и космических наук, время было удачным: «Наука иногда бывает такой: ты оказываешься в нужном месте в нужное время».
Прежде чем навсегда покинуть Солнечную систему, 3I/ATLAS совершит близкий пролёт мимо Юпитера, где космический аппарат Juno от NASA сделает последний осмотр. Уход кометы оставит после себя ценные знания о составе межзвёздных объектов и потенциале переноса материалов, несущих жизнь, между звёздными системами.
Это открытие подчёркивает важность изучения комет для понимания происхождения органических молекул и механизмов, которые могут засеять жизнь во Вселенной.
