В центре Лаоса ландшафт хранит тихую, тяжелую тайну. На плато Сянкханг разбросаны тысячи гигантских каменных урн. Большинство из них открыто в небо, пустые, их первоначальное назначение скрыто столетиями молчания. Десятилетиями ученые не могли приблизиться к ним. Не из-за расстояния. А потому, что сама земля была минным полем. 80 миллионов неразорвавшихся осколочных бомб. Наследие американских бомбардировок во время лаосской гражданской войны 1960-х годов.
Опасность держала тайны под замком. Теперь одна урна раскрылась. И внутри оказалось не пусто.
«Количество индивидуальных останков также предполагает, что урны, принадлежавшие семейным группам, служили местом для проведения поминальных ритуалов».
— Николас Скопал
Археологи раскопали массивную урну и обнаружили мрачный сюрприз. Плотную массу человеческих костей. Примерно 37 человек. Но это не было традиционной массовой могилой. Остатки не были захоронены все сразу. Они накапливались на протяжении 270 лет, между 890 и 1160 годами н.э.
Вторичное захоронение
Место было опасным. Команда работала на протяжении трех полевых сезонов с 2022 по 2024 год. Они раскопали «Урну 1» на Участке 75. Она была в ужасном состоянии. Конгломератная порода. Частично поглощенная землей. Виднелись лишь крошащиеся стенки.
Сначала были лишь фрагменты. Намек на то, что скрыто внизу. Затем открылась полная картина. Плотные слои костей на дне.
Но здесь кроется поворот. Вероятно, это не место, где эти люди погибли впервые. И не место, где они остались навсегда.
Скопал, археолог из Университета Джеймса Кука, называет это вторичным захоронением. Тела сначала разлагались в другом месте. Затем кости перемещали в урну. Возможно, они отдыхали там временно, прежде чем быть перенесенными снова, на третье место. Это объясняет, почему сегодня так много урн стоят пустыми.
Зачем строить тысячи контейнеров для временного хранения костей? Точно ли никто не знает. Практики, вероятно, сильно варьировались по всей территории Лаоса. Не стоит предполагать, что единое правило применялось ко всем урнам.
Торговые товары и стеклянные бусины
Кости — не единственная история. В урне находились и предметы. Двадцать стеклянных бусин. Пять каменных плит. Осколки керамики. Маленький колокольчик. Железный нож.
Некоторые фрагменты керамики складывались, образуя круглую кастрюлю. Колокольчик и нож соответствуют предметам, найденным в других гробницах. Важные вещи, помещенные для умерших. Но стеклянные бусины — это настоящий сюрприз.
Их химический состав раскрывает происхождение. Южная Индия. Месопотамия.
Погодите, Месопотамия? В Лаосе?
Это указывает на торговые сети, которые были гораздо шире и древнее, чем мы думали. Связи, охватывающие тысячи миль. Простирающиеся глубоко в Юго-Восточную Азию.
Кто там жил? Кто создавал эти урны? Эти вопросы остаются открытыми. Команда теперь анализирует кости на наличие ДНК. Чтобы найти родственные связи. Чтобы понять, действительно ли место представляет поколения одной семейной группы.
«Продолжение исследования этих ландшафтов фундаментально изменит наше понимание культурных и социальных динамик региона».
Сохранность останков — редкость. Исключительное окно в то, как люди справлялись со смертью. Вероятно, существует еще много урн. Погребенных под землей или ожидающих за минными полями. Они ждут своего открытия. Что они нам поведают? Кто установит связь между местным ритуалом и далекими пустынями?
