Самый крупный спутник Сатурна, Титан, возможно, не содержит обширного подземного океана, как предполагалось ранее. Новые исследования показывают, что вместо глобального моря под его ледяной оболочкой Титан, скорее всего, содержит разбросанные карманы жидкой воды внутри вязкого, высоконапорного ледяного слоя.
Что Мы Думали, Что Мы Знали
На протяжении многих лет ученые полагали, что тонкие искажения Титана под гравитацией Сатурна указывают на существенный подземный океан. Эта идея возникла из наблюдений, предполагающих, что луна изгибается таким образом, что соответствует большому жидкому резервуару. Титан уникален в нашей Солнечной системе: он больше планеты Меркурий и единственный спутник с плотной атмосферой и стабильной жидкостью на поверхности – хотя эта жидкость в основном состоит из метана и этана, а не воды.
Как Новые Данные Изменили Картинку
Планетолог Флавио Петрикка и его команда переанализировали данные, полученные в ходе миссии NASA «Кассини», используя усовершенствованные методы интерпретации радиосигналов. Их выводы указывают на то, что Титан сопротивляется гравитационному притяжению Сатурна намного сильнее, чем ожидалось. Это сопротивление предполагает, что внутренность Титана не поддерживается широко распространенным океаном, а вместо этого представляет собой плотный слой льда, близкого к точке плавления. Этот ледяной слой, находящийся под сильным давлением, вероятно, содержит изолированные карманы жидкой воды.
Роль Тепла и Времени
Титану мог быть присущ глобальный океан в начале его истории. Со временем этот океан, вероятно, замерз из-за недостатка тепла, выделяемого радиоактивным распадом в его ядре. Тем не менее, Петрикка предполагает, что луна может сейчас входить в фазу, когда внутреннее тепло снова увеличивается. Наличие или отсутствие полного океана не обязательно определяет пригодность для жизни, и пока неясно, улучшают ли эти изолированные карманы воды или ухудшают потенциал Титана для поддержания жизни.
Что Дальше?
Миссия NASA «Драгонфлай», запланированная для прибытия на Титан в 2030-х годах, предоставит важные данные о геологии луны и ее подземной структуре. Эта миссия может прояснить, движется ли внутренность Титана к более жидкому состоянию. Открытие ставит вопросы о распространенности океанических миров в нашей Солнечной системе; они могут быть менее распространенными, чем считалось ранее.
Новое исследование предполагает, что подземные океаны могут быть не такими распространенными, как когда-то думали ученые, что ставит под сомнение предположения о планетарной обитаемости.
